<<<------------------------------- Brian's loft

Дорога к загородному дому и обратно заняла намного больше времени, чем предполагал Джастин. Чертовы пробки заставили его волноваться и постоянно смотреть на дисплей телефона, который, однако, пока еще давал расслабиться, судя по медленно текущим минутам. И все же опоздать не хотелось, ведь старый друг мог попросту обидеться, хотя раньше Тейлор никогда не замечал за Натаном такой слабости. Он усмехнулся, вспоминая, как тысячу раз опаздывал в школу из-за того, что не мог встать вовремя и постоянно получал за это от Уайлда, но никогда не воспринимал наставления всерьез. Только сейчас, здесь, в автомобиле такси его охватила жуткая ностальгия по прошедшим временам. Нет, он все еще помнил, что именно в школе с ним произошло то, о чем говорил потом весь город, что до сих пор иногда рука отказывалась работать, и все же назвать годы, проведенные за одной партой с Уайлдом, нельзя было назвать плохими. Никак. В конце концов, чего стоил один только их разговор, когда оба признались в своей тяге к мальчикам, а Джастин и вовсе рассказал о том, что совсем недавно распрощался с девственностью с Брайаном Кинни, тогда еще почти случайным любовником. Мальчишка загадочно улыбнулся, не обращая внимания на озадаченного водителя, понимая, что Натан еще не знает о том, что они с Кинни поженились. Колечко на безымянном пальце не давало забыть о себе, посверкивая на дневном свете, словно напоминая о том, по какому случаю оно было надето.
Позвонить или не позвонить? – в очередной раз достав из кармана мобильник, подумал Джастин, но все же не решился сделать это.
Беспокоить Брайана по каждому пустяку не хотелось, хотя вряд ли он был бы против сейчас. И все же звонок снова откладывался, а мысли все больше и больше занимала предстоящая встреча, до которой оставалось совсем немного. Дорогая бутылка виски в подарочном пакете лежала рядом и, посмотрев на нее, мальчишка прикусил губу, отчего-то вспоминая самого Натана. Странно, но образ некогда лучшего друга совсем не стерся из памяти, и даже его голос слышался как будто рядом. А это наталкивало на мысль о том, что их дружба вовсе не закончилась и могла бы продолжиться, как ни в чем не бывало. Если, конечно, сам Нат захотел бы этого. Впрочем, стоило узнать это у него самого. Водитель такси возвестил мальчишку о том, что они уже на месте и, выглянув в окошко, Джастин даже присвистнул. Отель, по крайней мере, с виду казался очень дорогим и респектабельным, что наводило на мысли о том, что мистер Уайлд очень хорошо пристроил свою задницу. Но эмоции Тейлор все же сдержал и, заплатив за поездку, вылез из машины, оглядываясь по сторонам. Район казался ему знакомым, хотя он бывал здесь очень редко, предпочитая очень долгое время, даже до своего отъезда ограничиваться Либерти-Авеню и прилежащими к ней улицами. Еще, конечно, был институт, но это время уже казалось очень далеким, словно нереальным. К слову, он находился не очень далеко от того места, где сейчас был Джастин. Взглянув на отель, он решил, что еще успеет дойти до своего бывшего учебного заведения, но все же быстро оставил эту идею.
Сколько можно жить прошлым? Тейлор, забудь уже про свое образование и тащи пятую точку в Люксор.
Да, в самом деле. Внутренний голос, как обычно, был прав. Мальчишка поднялся по ступенькам и, наконец, вошел внутрь, жадно рассматривая каждый уголок дорогого места. Что ж, оставалось узнать, кем здесь работает его старый друг.
- Джастин! И куда делся тот 19-и летний мальчишка, которого я помню?
- Черт, Натан! Ты ли это? – Тейлор засмеялся и обнял Уайлда, быстро отстраняясь, чтобы хотя бы взглянуть на него.
Да, прошло очень много времени, и он понял это только сейчас, когда увидел перед собой не патлатого мальчишку, молоденького, немного сутулого и даже нескладного, а настоящего мужчину, да еще в таком презентабельном костюме.
- Знал бы ты, как я рад… ох, я бы, наверное, не узнал тебя, если бы увидел на улице. Да, пойдем, конечно. Ресторан. У вас он есть? Хотя, сдается мне, что здесь есть все, чего только душа пожелает.
Улыбнувшись Натану, он вместе с ним прошел на аппетитнейший запах, доносившийся со стороны, как оказалось, довольно шикарного помещения, звавшегося рестораном. Остановившись у входа, Тейлор чуть прищурился, выбирая столик, а потом кивнул Натану, позвав за собой.
- Но сначала, прежде чем допросить тебя с пристрастием, я хочу презентовать это, - протянув подарочный пакет с виски Уайлду, Джастин засветился своей фирменной улыбкой, - это из Нью-Йорка. Не скажу, что памятный подарок, но почему нет? Я ведь совсем недавно вернулся оттуда. Ты и этого не знал, да? Кажется, в Питтсбурге какой-то журнал тоже писал о «юном даровании», - закатив глаза, передразнил арт-издание мальчишка, - нооо… сначала ты. Давай-ка рассказывай, кем ты здесь работаешь и вообще, чем занимаешься? Мне кажется, что я не видел тебя уже сто лет!

Джастин беспрестанно улыбался, глядя на друга, отчего, наверное, выглядел немного глупо, но это его абсолютно не смущало. Он был рад тому, что снова обрел старые связи, а именно одного из тех людей, с которым давно потерял все контакты. Кроме телефонного, который и помог восстановить дружеские отношения. В том, что они с Натаном будут общаться, как и прежде, мальчишка не сомневался, ведь раньше их связывало намного больше, чем просто знакомство. Может быть, еще и поэтому улыбка не сходила с лица Тейлора. Он вспоминал, как раньше, несколько лет назад они вдвоем прогуливали уроки, ходили домой друг к другу, занимались сущей ерундой, но в этом и находили прелесть дружбы. К сожалению, да, именно к сожалению те времена прошли. В самом деле, Джастин скучал по школьным годам, когда все еще было хорошо и никто не губил его здоровье. Правда, тогда не было и Брайана, а о своем муже он никак не мог жалеть. К слову, Натан заметил кольцо, причем, кажется, самым первым из всего облика мальчишки. Еще бы, оно все же сильно привлекало внимание и Джастину не терпелось узнать, что же он подумал при взгляде на украшение. Которое и украшением-то не было… скорее, еще одним доказательством любви. Такой большой, что она едва помещалась в сердце. А сердце у Тейлора было просто огромным, если считать тех, кого он всегда любил и продолжал делать это сейчас. Мать и его муж Брайан, давняя подруга Дафна, а теперь еще и Натан Уайлд, кому первому художник признался в своей страсти к мужскому полу. Как они вообще могли разминуться? Наверное, могли, ведь когда в последний раз Джастин набрал знакомый номер, Уайлд, получается, даже не был в Питтсбурге. Стажировка заграницей? Вот этого мальчишка точно не знал и хотел было спросить поподробнее, однако к ним подошел официант и подал меню, из которого Джастин выбрал апельсиновый сок, какой-то салат из кучи морских продуктов, конечно же, десерт и все же два бокала белого вина.
- Меня даже не волнует то, что ты на работе, - совершенно серьезно произнес Тейлор и пожал плечами, - не выпьешь со мной – снова не позвоню тебе добрых лет пять.
И рассмеялся, кивнув официанту и снова поворачиваясь к другу.
- Так вот. Про меня… с чего бы начать? Наверное, с главного. Ты уже, наверное, заметил это, да? – положив левую руку на стол, Джастин поднял пальчики чуть вверх, так, чтобы кольцо заиграло в дневном свете разными оттенками света. – А теперь вспомни Брайана Кинни. Да, того самого, про которого я рассказал тебе тогда. С которым провел свою первую ночь и который теперь стал моим мужем.
Выудив из внутреннего кармана пальто фотографию, он положил ее перед Натаном. Одну из первых ее прислала мальчишке та девушка-фотограф, сопровождавшая их в часовне на Ибице. Со снимка смотрели двое мужчин, один из которых светился своей фирменной солнечной улыбкой, белый костюм казался здесь похожим на платье невесты, чем развеселил Джастина пару дней назад, когда фото было у него в руках впервые. Брайан же выглядел дико серьезным. Почему девушка выбрала именно такой момент – неизвестно, но это придавало снимку даже некоторую… таинственность. Вокруг горели свечи, они вместе с цветами выглядели совершенно сказочно, и поэтому именно эта фотография так понравилась Тейлору.
- Это Ибица, Испания. Там разрешены такие браки, так что в наших паспортах теперь есть самая настоящая печать… я счастлив, Натан. По-настоящему счастлив. И ты не имеешь права отказаться от вина, хоть и с опозданием, но я хочу отметить эту новость с тобой. В конце концов, ты первым узнал о том, что я познакомился с Брайаном и провел с ним ночь. Как-нибудь я представлю вас друг другу.
В этот момент официант уже успел принести заказ, и тогда мальчишка поднял свой бокал с вином, второй протянув Уайлду.
- Понимаю, что ты на работе, поэтому придется совместить в одном тосте сразу несколько пожеланий. Во-первых, за нашу с тобой встречу. Я очень рад, что смог тебя найти, кстати, думал, что это будет сложнее… во-вторых, за то, чтобы мы с тобой больше не терялись, уж это нужно постараться сделать обязательно! А еще за мою свадьбу, ты просто обязан это отметить! – Джастин довольно улыбнулся и чокнулся своим бокалом о бокал Натана, выпив вино сразу до дна, после чего заговорив вновь. – Ты, кажется, спрашивал про творческое становление? Нет, какие могут быть секреты. Я же учился в Институте Искусств, потом немного работал в рекламном агентстве Брайана, а потом меня выгнали из этого самого Института за… черт, не знаю, застал ли ты выборы мэра, когда им должен был стать один жуткий гомофоб, про которого я рисовал плакаты. Ну потом все вскрылось, сам понимаешь, это еще хорошо закончилось…
Потом было много чего. Я рисовал комиксы и с ними ездил в Голливуд, где должны были снять фильм, но всех смутило, что главный герой – спаситель всего мира оказался геем. Вернулся ни с чем, после чего мы с Кинни собирались пожениться, но… что-то помешало, теперь я очень жалею о том, что мы тогда так и не сделали этого. Все могло бы быть по-другому сейчас. В конце концов, я уехал в Нью-Йорк, - на этом Тейлор решил остановиться, решив, что и эту информацию друг должен сначала переварить.

Джастин не поставил пустой бокал на стол, а сейчас смотрел сквозь него на друга, прищурив один глаз. Задумался. И теперь не знал, с чего именно начать свой рассказ о большом городе, в котором он провел целый год. Нет, событий было очень много, но стоило ли выкладывать все, как есть? Наверное, стоило, ведь Натан уже очень давно был ему лучшим другом. Даже сейчас, после того, как они не видели друг друга такое долгое время, почти ничего не изменилось. Разве что сама жизнь ушла далеко вперед, а вот их дружба осталась на прежнем месте. Как раз с того момента, когда неожиданно прервалась.
Еще никому ни разу мальчишка не рассказывал того, что происходило с ним с Большом Яблоке. Может быть, матери, и то только часть всего. Она не одобрила его выбор, когда Джастин нашел в Интернете сайт Мартина Грея и показал Дженифер. Женщина лишь сказала то, что очень рада теперь быть почти в родстве с Брайаном Кинни. Они перевели это в шутку и забыли, а вот сам Тейлор до сих пор хранил некоторые воспоминания. Это происходило как-то нечаянно, он просто не мог вот так просто и сразу забыть то, что так долго было частью его жизни. В самом деле долго, кто бы что не говорил. Что ж, признаться, он даже иногда задумывался над тем, жалеет ли о случившемся сам мистер Грей или уже забыл того, кому так легко признавался в любви. И кого попросту продал. Это были, наверное, самые тяжелые мысли, они лежали грузом на плечах мальчишки, но никуда не собирались деваться. Именно поэтому сейчас он и решил открыть всю правду своему другу. Может, полегчает?
- Нет, я все равно вас познакомлю. Ты – мой лучший друг, Брайан – мой любимый муж, все просто, - улыбнувшись Уайлду, Джастин, наконец, отставил бокал в сторону и вздохнул, опуская взгляд и упираясь им в фотографию счастливой пары, - знаешь, сейчас я очень рад, что вернулся. Да что там, я с самого начала испытал какое-то облегчение, когда вырвался оттуда. Нью-Йорк огромный, но этот город мало кому приносит настоящее счастье. Я уехал туда, думая, что все меня ждут, все будут ценить мой талант, все скажут, какой я молодец. Но поначалу все развивалось совсем не так, как в моих голубых мечтах. Я очень долго не мог найти работу и только рассылал резюме по всяким галереям, надеясь, что хоть кто-то уже заметит провинциального художника, - усмехнувшись, он взял ложечку для десерта и начал ковырять свое пирожное, - прошло несколько месяцев перед тем, как мне ответили из «АртХауса». К слову, это одна из самых крупных и уважаемых галерей современного искусства в Нью-Йорке. Самые новые, самые лучшие работы, самые продвинутые художники – это все там. Выставки каждую неделю, бешеный ритм. Абсолютно бешеный по сравнению с нашим Питтсом, где одну-то выставку будешь полгода ждать! И это мне понравилось, конечно. Помимо свободного художника я занимал там должность невысокую – ассистента в галерее, но в мои обязанности входило все самое главное: помощь в создании выставки, осуществление продаж картин… в общем, это не самое интересное, что я могу поведать. Там был директор, который, собственно и заметил меня. Мартин. По имени, потому что… потому что по прошествии какого-то времени мы стали с ним парой. Все было серьезно, - Джастин отчего-то нахмурился и начал нервно вертеть колечко на безымянном пальце, словно пытаясь отгородиться от каких-то особенных воспоминаний, - и если бы не звонок Линдси, подруги Брайана, в один прекрасный вечер, то сейчас я был бы не Тейлор-Кинни, а Тейлор-Грей.
Замолчав на несколько мгновений, мальчишка поднял глаза на Натана и улыбнулся как-то печально. Это в самом деле не приносило радости. Разве сейчас он был бы счастлив с тем, кто так подло обошелся с ним самим? Хотя Джастин ведь не знал этого, когда находился там, в Нью-Йорке, он думал, что все действительно серьезно и Мартин… любит его. от таких мыслей Тейлор передернулся и чтобы не находить для себя новые оправдания, решил продолжить рассказ.
- Короче, я сорвался с насиженного места и приехал обратно. У меня даже вещи там до сих пор остались. Но это все неважно, главное, что я здесь, дома, да и чувствую себя намного спокойнее рядом с тем, кто меня любит по-настоящему. А Грей просто притворялся. Не знаю почему. Но знаю много чего другого. Брайан ведь организовал мою персональную выставку, жаль, ты не слышал. Ох, когда я зашел в галерею, то чуть не умер от зависти к самому себе! – засмеявшись, Джастин откинулся на спину стула. – Там даже мэр был, и говорил огромную красивую речь, но… закончилось все не слишком удачно. В Фримена стреляли. Хорошо, что ему удалось спастись. Не знаю, поймали ли того, кто совершил покушение… впрочем, знаешь, тогда я испугался, а вот сейчас все равно очень благодарен Брайану за такой сюрприз. Он ведь ездил к Грею. И все знает… абсолютно все. Об этом я стараюсь не думать, мне так неудобно и стыдно перед ним. А Мартин, он меня продал. Точнее, не меня, а мои картины, но я уже представил, как цинично это выглядело. Блядь, Натан, как я мог связаться с этим эгоистом?! Заключить сделку, отключить к чертовой матери все телефоны, чтобы я не смог больше дозвониться! Но все это в прошлом. И пусть я подумал, что Кинни меня купил, но это ведь не так. Он хотел меня порадовать, хотел, чтобы я навсегда остался здесь, поэтому и не оставил мне даже поводов возвращаться в Нью-Йорк. И за это я ценю его еще больше, чем всегда. Не то, чтобы я сорвался и уехал туда снова. Я просто понимаю, насколько сильны его чувства ко мне.
Выговорился. Стало легче? Джастин сейчас не чувствовал ничего, кроме стеснения за то, что выдал все своему другу, который просто спросил, что произошло в Нью-Йорке.
- Эм… ты извини, я, наверное, переборщил с информацией, просто никогда и никому не рассказывал. Особенно про Мартина, понятное дело, что, например, с мамой, а уж тем более с Брайаном эта тема считается запретной. Может… выпьем еще? Еще бокал шампанского и все, надеюсь, у нас еще будет время, чтобы как следует все отметить, - подмигнув Уайлду, сказал мальчишка и подловил официанта, который как раз проходил мимо них, заказав еще спиртного.

Джастин забылся в этом разговоре с другом, рассказывая ему все то, что произошло, а заодно словно переживая те моменты снова. Не все было очень приятным, однако возвращение в Питтсбург, дальнейшая свадьба, счастливые дни, проведенные рядом с теперь уже мужем – все это казалось раем после огромного города, где Джастин чувствовал себя очень одиноко. У него, конечно, были знакомые и даже друзья, но все это было какое-то ненастоящее, он оставил почти все свое сердце здесь, в родном городе, а с собой увез болезненные воспоминания о расставании с Брайаном, своей матерью и всеми остальными. Хорошо, что все это теперь закончилось, и ему не нужно было кусать локти по ночам, придумывая хорошую отговорку для своих мешков под глазами. Тейлор повел плечами, когда где-то внутри снова появилось сомнение по поводу того, что Мартин оставил все так просто. А вдруг он решит отомстить? Хотя зачем? Ему ведь хорошо заплатили, и это оказалось самым главным в их неполучившихся отношениях. Почему мальчишка и вправду не заметил того, что Грей просто игрался с ним? Развлекался и никогда не принимал ничего всерьез? Ведь если бы что-то было, он бы вряд ли «продал» его. Джастин задумался, замолчав и даже не заметив, как официант выполнил его заказ, принеся на столик еще по бокалу шампанского. Тейлор все еще вертел в руке тот, в котором напитка не осталось, и сквозь него смотрел на белоснежную скатерть. Ему отчего-то стало грустно. Всего на мгновение. Он вспомнил прошедший год, вечеринки и выставки, влиятельных людей, всевозможные знакомства, которые, как ему говорили, обязательно пойдут на пользу и сыграют важную роль. Иногда даже цветы и поздравления, особенно если Джастина объявляли молодым провинциальным художником, уже успевшим приобрести популярность в столь серьезном мире искусства. О, да, Нью-Йорк был целым миром, который словно отделялся от остальных городов, штатов и стран. Это по-своему играло на самолюбии Тейлора, которому нравилось внимание к своей персоне. Но ничего из того, что происходило в мегаполисе, не могло заменить времени, уже проведенного в Питтсбурге. Рядом с Кинни, рядом с самым дорогим и любимым человеком на всем белом свете. Джастин улыбнулся и сам не заметил, что улыбка получилась уж слишком широкой. Он даже был готов к куче вопросов от Натана, который, похоже, все еще переваривал его историю. Немудрено. Джастин бы, может, даже хотел отказаться от всего, но уже не имел такой возможности. К сожалению, прошлое нельзя было исправить, хотя он очень хорошо понимал, что потерял много времени. За год их отношения с Брайаном обязательно переросли бы во что-то большее и они, конечно, созрели бы для свадьбы. И уже долгое время Джастин был бы по-настоящему счастлив с мистером Кинни. Но нет. Ведь нельзя жалеть о том, что уже прошло, а тем более пытаться что-то исправить. Он был очень благодарен мужчине за то, что тот сделал все по-своему. Впрочем, как всегда. И в очередной раз не прогадал, сделав правильные шаги и отрезав мальчишку от Нью-Йорка. Теперь это вызывало не только уважение, но еще и приступы нежности.
Как раз в это время Тейлор получил смс, судя по звуку, исходящему от телефона. Встрепенувшись, он, наконец, оставил в покое бокал и достал сотовый из кармана, снова зависая, но теперь уже над текстом сообщения. Понятно, что другой такой реакции ни на что и быть не могло бы. Писал Брайан, и теперь Джастин мог расслабиться хоть немного – его муж успешно долетел до места назначения. Да вот только оно само его не особенно радовало, но что поделаешь?
- Это Брайан, - посмотрев на Натана, сообщил Джас и улыбнулся, - впервые за все это время с моего возвращения, опять расстались. Хорошо, что в самом хорошем смысле этого слова, если он может у него быть. Хотя командировка в Нью-Йорк… не знаю. Мне все кажется, что что-то там случится. Я, наверное, слишком подозрительный, не обращай внимания.
Махнув рукой, мальчишка опустил глаза и вздохнул. И ведь на самом деле у него были подозрения в том, что все пройдет не так гладко, как должно было. Нет, в Кинни он был уверен на все сто, а, может, и двести процентов, но даже сам город не внушал особенного доверия.
Уже через несколько минут Тейлор увидел, как к их столику подошла белокурая дамочка и, конечно, сразу узнал ее, поднимаясь со своего места, чтобы поздороваться с ней.
- Миссис Фримен! Я так рад Вас видеть! – пожав женщине руку, мальчишка предложил ей сесть рядом с ними, указав на свободный стул, и только после этого ответил на то, что сказала бывшая миссис мэр. – Спасибо за поздравления, Вы прямо мне льстите. Я, как обычно, скромен, и не считаю, что мои картины заслуживают похвалы. Ну, если только некоторые.
Засмеявшись, Джастин кивнул на бокалы с шампанским.
- Вас это, возможно, удивило немного. Да, Натан здесь работает, но я сказал – если он со мной не отметит такое важное событие, то я обижусь. Надолго. Мы просто очень долго не виделись, а на самом деле дружили со школы… пока жизнь не развела. Ну да ладно, не будем о грустном, главное, что сейчас встретились. Как у Вас дела, миссис Фримен? Вы, наверное, ждали кого-то здесь?
Джастин замялся, не зная, удобен ли будет следующий его вопрос, но все же решился задать его.
- Как там Вашу муж – Логан? После того случая на выставке он, наверное, долго не мог прийти в себя. Тот паренек, Калеб, кажется… он молодец, что спас его.
Искренне улыбаясь Виктории, Джастин проследил за действиями официантки, вновь подошедшей к ним и подавшей миссис меню.
- Может быть, выпьете с нами? Немного, - подняв свой бокал, предложил Тейлор.

Странно, но приятно было оказаться сейчас в обществе двух молодых людей, которые отметили появление бывшей миссис Мэр с завидной благожелательностью. Привыкшая к пространным комплиментам и лести, она на несколько мучительно долгих мгновений растерялась перед таким бесхитростным приемом и обрела дар речи только тогда, когда длинноволосый юноша поднялся с места. С удовольствием, не в силах сдержать улыбку, женщина крепко пожала протянутую руку, в который раз отмечая про себя, что видела это лицо раньше. Возможно, и в дверях этого самого отеля. Правда, в таком случае их знакомство вряд ли можно было считать состоявшимся: обращать внимание на обслуживающий персонал, пусть даже высшего звена, француженка не имела привычки. А вот пообщаться с представителем такой сферы услуг во внештатной (ну, почти внештатной) обстановке, было интересно.
- Виктория, мистер Уайлд, - поправила она шатена и кивнула последней фразе, довольная эффектом, произведенным на служащего отеля своим именем, - Просто Виктория. Как и для Вас, мистер Тейлор.
Присев на предложенный художником стул и сложив руки на коленях, Фримен с вежливой улыбкой, скрывавшей жгучий интерес, повернулась к юноше, с удивлением отмечая тот факт, что юноша будто бы оправдывается за наличие на столе двух бокалов шампанского. Как же хорошо, что не пришлось задавать наводящих вопросов и тем самым ставить себя и всех сидящих за столом в неудобное положение. Впрочем, к чему стремился блондин, было не совсем понятно: бежать в издательство газеты, вереща о том, что "юное дарование" решило пропустить бокал с ресепсионистом Люксора, в планах на сегодняшний день не было. Она могла всего лишь помучиться любопытством в одиночку.
- Если честно, то и я правда здесь по одному очень важному делу, - сообщила она, вновь поглядывая на дверь, словно фокусник мог материализоваться из воздуха. Впрочем, кто его знает? Может быть, он действительно мог и такое. - Я должна была обсудить условия договора с небезызвестным фокусником, мистером Хавьером Эрнандесом. Вы оба, возможно слышали о таком. Он собирался дать представление с целью сбора средств на помощь детям в Центре Онкологических Заболеваний. Вот только он опаздывает уже на пятнадцать минут. - с улыбкой, возвещавшей о том, что ее это ни в коей мере не обижает, француженка расстелила на коленях тканевую салфетку, - Кстати, мистер Уайлд, хотела спросить: возможно, в Вашем отеле найдется уже украшенный зал для проведения такого рода мероприятия? После Хэллоуина все помещения Общественного центра вряд ли пригодны для посещения их детьми.
Викки очаровательно улыбнулась и на несколько секунд отвлеклась, делая заказ из легкого салата и минеральной воды подоспевшей официантке. Стоило налаживать связи с представителями самых разных профессий, чтобы в случае чего иметь возможность обратиться за помощью. Кто знает, что может случиться, тем более с женщиной, которая в первый раз в своей жизни решила управлять чем-то побольше собственного автомобиля.
- Как там Вашу муж – Логан?
Викки перевела взгляд на светловолосого художника, искренне удивленная тем, что юноше может быть интересно положение дел бывшего мэра города. И с долей досады вспомнила, что разговор про кудрявого спасителя вчера вечером так и не состоялся. Ей и самой было любопытно узнать, что сталось с милым музыкантом, знакомство с которым оборвалось весьма неприятным для всех заинтересованных сторон образом. Улыбнувшись непосредственности молодого человека, француженка чуть склонила голову набок.
- Да, действительно, этот юноша поразил всех. Видит Бог, я бы не смогла отреагировать настолько же быстро, - даже не желая представлять, что было бы, не окажись O'Доннелл таким прытким, она переключилась непосредственно на заданный вопрос, - Логан в порядке, отделался парой легких ушибов и, как мне подсказывает интуиция, даже не испугался. Надеюсь, что таких потрясений лично у меня больше никогда не будет.
Отодвинувшись в сторону, чтобы позволить официантке расставить заказ на столе, Ви с тоской посмотрела на бокалы шампанского. Уловив этот взгляд, девушка поспешила принести еще один бокал, и теперь отказываться от предложения блондина было бы совсем невежливо. Отличный выбор, скорее всего, благодаря совету ресепсиониста, тактично не вмешивающегося в разговор, от чего у женщины складывалось ощущение некоторой неловкости. По идее, она должна была молча слушать разговор двух старинных друзей, коих так нагло оборвала, и сейчас попыталась хотя бы немного спасти ситуацию, переведя русло беседы в тему, которая была бы интересна для всех троих.
- С удовольствием отмечу с Вами столь знаменательное событие, - дождавшись, пока бокал наполнится шипучим напитком, она приподняла его над столом, - Еще раз примите мои поздравления, мистер Тейлор. Желаю Вашей семье бесконечного везения, полноты чувств и безграничного взаимопонимания, и лично Вам - творческих успехов и исполнения всех самых смелых желаний!
Разумеется, выпивать в столь ранний час было не самой лучшей идеей, но после вчерашней ночи француженка была готова пересмотреть свое отношение к данному факту.
- А теперь Вы расскажите мне, как поживает Ваш супруг, мистер Кинни? - надеясь, что никто не заметил короткой заминки перед произнесением фамилии немногословного мужчины, известного ей настолько же, насколько Логан - Джастину, она продолжала, - А что насчет Вас, мистер Уайлд? Не собираетесь пополнить ряды счастливых молодоженов?

Не смотря на открытость и дружелюбие Виктории, Натан ощущал легкую отстраненность, которая и отличала деловые встречи от личных. Скорее всего, виной всему был статус женщины, о котором Уайлд не забывал. Хотя, может оно и к лучшему, ведь он был на работе, об этом забывать не стоило. Хотя, на работе не предлагают «ты»-кать клиентов. Постепенно Нат расслаблялся, хоть и не полностью. Он мягко кивнул на предложение Виктории, отойти от формальностей. Конечно же, было само собой разумеющимся, что и Натан не требовал, чтобы его называли по фамилии. Это было бы как минимум заносчиво. Но и ответа тут не требовалось. Потому юноша воздержался от комментариев.
Надо признать, имя Эрнандеса казалось Уайлду знакомым, но он не мог вспомнить лица или рода деятельности этого человека, не упомяни о нем Виктория. А значит, они раньше никогда не встречались и Нат просто не интересовался профессией сего человека. Вполне возможно, о нем писали в газетах или что-нибудь в этом духе. Портье лишь неопределенно пожал плечами. Пока не пришел тот самый фокусник, он будет рад составить компанию бывшей первой леди Питтсбурга.
- Уверен, у него есть хорошая на то причина, – Натан не защищал никого, но был уверен, что забыть столь важный договор, было просто невозможно. К счастью, Викторию такое опоздание, кажется, пока что не сильно беспокоило.
Как только речь зашла о «Люксоре», а вернее одном из его помещений, Натан тут же весь обратился во внимание. Все-таки все вопросы, которые касались помещений отеля, проходили через его руки. Только банкеты и им подобное следовало передать начальству. И скорее всего, вопрос о зале так же придется отправить менеджеру. И все же, Уайлд задумался.
- Натан, коли уж мы перешли на ты, - нисколько не обижаясь поправил молодой человек. Он посмотрел на часы, явно вспоминая, какое сегодня число. Мельком он заметил, что и времени у него уже не так много.
- Уже украшенного нет, но это быстро поправимо. Если Вы сообщите нам точную дату и время, уверен, мы сможем найти подходящий зал.
Скорее всего, Паркер не посмеет отказать миссис Фримен. Кстати, его сегодня еще никто не видел.
"Наверное, отсыпается после долго праздника."
На пару секунд Нат отвлекся, но быстро вернулся к разговору. К сожалению, на этот раз он не совсем понимал, какое событие на выставке обсуждали его собеседники, но судя по всему, не очень приятное. Что ж, главное, что все обошлось, а именно это смог уловить Уайлд из разговора.
Было даже несколько странно быть единственным незамужним за столом, что не мешало Натану поднять бокал за супружеское счастье Джастина и Брайана.
- За ваш долгий и счастливый брак, - повторно поднял бокал по этому поводу Нат. По тому, что он раньше слышал от своего друга, их отношения назвать идеальными было нельзя. Хотя, такова уж жизнь. И все же Уайлд надеялся, что разногласия не разрушат этот брак. Лишь немногие знали, сколько этот шаг значил для молодоженов. Но здесь, за столом, Натан не собирался об этом рассказывать. Виктории таких деталей личной из жизни Тейлора знать не обязательно. Зато было интересно услышать, что сбылась все-таки мечта Джастина – загородный дом. И если раньше эта мечта ,казалось, никогда не воплотится в жизнь, то теперь все было иначе. Что ж, блондину однозначно повезло.
Неожиданно Виктория и Джастин перевели разговор на самого Натана и его семейные планы. Поскольку портье просто не ожидал такого двойного «напора», он пару секунд удивленно смотрел на своих собеседников, а потом опомнился и тихо рассмеялся, явно просто забавляясь сложившейся ситуацией. Против брака он ничего не имел, о чем раньше даже когда-то говорил Тейлору, но сейчас у Уайлда не было даже того, кого можно было бы рассматривать, как потенциального мужа. А что касается менеджера,… Нат еще не настолько лишился рассудка, чтобы считать, что из этого получится что-то долгосрочное.
- Ох, похоже, что не скоро, - с беззаботной и искренней улыбкой ответил Натан. Как оптимист и интроверт, он не переживал от того, что у него чего-то не было, а просто жил нынешним днем. В этом и был секрет его счастья и «заразительных лучей добра», как порой выражался Франческо.
- Когда-нибудь, Вкитория, обязательно пополню. И ты, Джастин, об этом узнаешь в первую очередь, - и это не было отмазкой вечного холостяка, а действительно обещанием, которое шло от сердца. Все-таки, Нат и сам порой мечтал найти для себя того человека, который станет незаменимой частью его жизни, - А пока что есть возможность насладиться жизнью холостяка, – к слову сказать, Уайлд и сам от части был виной своего статуса одиночки. Не смотря на всю любовь к людям, он был очень придирчив к другим, когда дело касалось выбора партнера. Но об этом Нат решил умолчать. Он знал свои грешки и этого достаточно.
Портье пожал плечами, осушив свой бокал. Времени, чтобы выпить еще один почти не оставалось, а значит, незачем себя искушать.
А фокусник все еще задерживался. И почему-то Натану казалось, что они еще не скоро его увидят, если Эрнандес вообще соизволит прийти.
- Судя по всему, мистер Эрнандес не торопится. Виктория, если хотите, я могу проверить бронь залов на ближайшие несколько... недель. Увы, мое время ограничено и уже потихоньку надо возвращаться за стойку, - с явным сожалением молвил портье, хоть он и любил свою работу. Но нынешняя компания была не менее приятной.
- А что касается тебя, - Нат повернулся к Джастину, -как насчет встретиться после работы или на днях? Тогда у нас будет больше времени, чтобы вспомнить о былых временах и в деталях рассказать о настоящем, - и нет, Уайлд никак не намекал, что общество Виктории мешало им продолжать беседу. Наоборот, общение с ней было приятным. Женщина оказалась довольно открытым человеком, и оставалось лишь надеяться, что это было не их последней встречей.

Отредактировано Nathan Wild (2012-11-27 09:17:32)

Джастину так и хотелось сказать о том, что его друг попросту кокетничает, как девчонка, говоря о том, что замужество не для него и жизнью холостяка можно наслаждаться. Безусловно, можно, однако это никогда не сможет быть лучше того, чтобы иметь кого-то рядом, иметь возможность прижиматься к теплой груди, чувствовать на себе объятия любимого человека и понимать, что ты абсолютно счастлив. Вряд ли Джастин мог сказать такое несколько лет назад, хотя уже тогда мечтал о совместной жизни с Кинни, но сейчас все изменилось донельзя. И его взгляды на семейную жизнь тоже. Задумавшись над этим, мальчишка едва заметно улыбнулся, вспоминая о нежном сообщении и о том, кто являлся его отправителем. Как бы Джастин хотел сейчас оказаться рядом с Брайаном! Пусть даже в Нью-Йорке, ведь это было бы совсем неважно, но… оставалось ждать еще какое-то время, и он совершенно не представлял, чем можно себя занять.
В этот момент к нему обратился Натан, и тогда Тейлор поднял голову, чуть прищуриваясь, глядя на друга, словно пытаясь уловить его идею. Она и в самом деле была очень неплохой, и, конечно, захватила мальчишку, мысленно он начал прикидывать, где можно было бы встретиться, и в какой точно день. Казалось, что Уайлду еще так много нужно рассказать, что не хватит даже одного вечера! Джастин не желал отпускать его отсюда сейчас, но понимал, что он один занимается бездельем, а все остальные имеют свойство работать… из-за этого факта совесть его снова дала о себе знать. Где-то в груди больно кольнуло из-за осознания собственной беспомощности. Что он мог? Писать картины? Вряд ли этим можно было кормиться долго, к тому же доход не был слишком большим. Да он даже не был просто большим, и основную сумму в дом приносил Кинни. Странно, но только сейчас Джастин понял, что и он тоже должен что-то делать для своей семьи, которая теперь была у него. Не мама и сестра, а муж и прекрасный дом, который тоже нужно было содержать. Вздохнув, он как-то вяло улыбнулся, однако в его голосе отчетливо можно было услышать воодушевление тем, что они с Натаном снова встретились, пусть и такое долгое время спустя.
- Я только «за», можешь быть уверен, - в этот момент Виктория встала из-за стола и Джастину пришлось прерваться, чтобы кивнуть ей. Проводим женщину взглядом, он продолжил: - знаешь, будет лучше, если мы созвонимся, я пока не знаю о своих планах на ближайшие дни. Все зависит от Кинни, и от того, сколько он пробудет в Нью-Йорке. Ну, ты же понимаешь, это муж, - Джастин пожал плечами, - нужно… да и хочется встретить его подобающе. А еще у меня была мысль насчет работы, ведь я сижу дома целыми днями. Надоедает, да и некрасиво как-то. Брайан не обязан впахивать за двоих, я же тоже способен хоть на что-то.
Он понял, что снова начал откровенничать, и как-то резко замолчал, хотя и знал, что Натан – тот человек, кому можно рассказать практически все. Посмотрев на друга, Джастин сразу отвел глаза, будто почувствовал себя виноватым. Черт возьми, откуда это идиотское ощущение? В конце концов, он привез с собой большую сумму денег из Большого Яблока, которые заработал там, продавая свои картины на выставках-аукционах. Цены огромного города и Питтсбурга очень сильно различались, поэтому по меркам провинции, сумма действительно была очень приличной. Он силился вспомнить сейчас, говорил ли об этом Брайану, но так и не пришел ни к какому выводу, решив, что спросит об этом сегодня же, когда сам позвонит в Нью-Йорк, узнать, как дела у его мужа.
- Короче, обязательно созвонимся и встретимся, я тебя не оставлю в покое теперь, - подмигнув другу, закончил Джастин, когда миссис мэр уже вернулась за столик.
Переключившись на предложение Виктории, Тейлор как-то завис. В памяти всплыла последняя выставка, которая закончилась, конечно, не его провалом, но провалом в общем. Повторения такого не хотелось, но мальчишка решил не напоминать женщине о случившимся. Почесав макушку, и в то же время прикинув, сколько картин у него уже есть, Джастин ответил с небольшой заминкой.
- Знаете, а я был бы рад такому повороту. Можно устроить не аукцион, а выставку-продажу… впрочем, все в Ваших руках, раз Общественный центр находится под Вашим чутким руководством, Виктория. Я предоставлю свои работы, их, думаю, будет не менее пятнадцати или даже чуть больше. Просто некоторые слишком ценны для меня, но прятать их от чужих глаз тоже не дело. Скоро стану совсем знаменитым!
Вскинув подбородок, с нарочитой напыщенностью произнес Тейлор и сам же рассмеялся от своих слов.
- Да, не идет мне быть таким, как эти нью-йоркские снобы, точнее, художники, которые считают, что их полотна должны стоить даже дороже, чем, например, Ван Гог. Кстати, видели его «Подсолнухи»? Черт, обожаю эту картину! – теперь глаза загорелись у Джастина, а беседа так и норовила перейти в русло искусства.

Глядя на серьезно задумавшегося Джастина и наблюдающего за реакцией друга Натана, Виктория не смогла удержаться от короткой теплой улыбки. В последнее время все проявления дружеской или не очень дружеской нежности вызывали у нее чувство отрешенной материнской благосклонности, и поэтому женщина, пускай и наступая на горло собственной песни о том, что разводить сопли на пустом месте - фу, фу и еще раз фу, с умилением наблюдала подобные сцены. У нее было не так много друзей, чтобы позволять себе похожее выражение чувств. Тем более, друзей, что знали бы ее еще со школьной скамьи, как эти два молодых человека. Морель? Странный тип, нахождение в одной комнате с которым вызывало неадекватное желание выйти в ближайшее окно. Бен? Трудоголик и алкоголик, обнаружить которого вне больницы в трезвом виде было весьма проблематично.
- Я понимаю, что предыдущая выставка окончилась, так и не успев толком начаться, и это мероприятие вряд ли можно было назвать венцом вашей карьеры, но... - на секунду замявшись, она нервным движением заправила за ухо прядь волос, но через секунду вытащила ее обратно и принялась накручивать на палец. Это была одна из тех дурных привычек, что она не смогла искоренить за неполные полтора года в качестве Первой леди города. - На этот раз всю ответственность я беру на себя. Разумеется, все меры безопасности будут соблюдены. Во-первых, вход будет строго по именным приглашениям, - француженка принялась загибать пальцы, - Во-вторых, весь персонал будет подобран лично мной, и, в-третьих, охрана будет патрулировать у каждого входа.
Ви не на шутку загорелась этой идеей. Большого опыта по части организации вернисажа у нее не было, и это, пожалуй, было бы приятным разнообразием в чреде умопомрачительно скучных мероприятий. К тому же, новая выставка - прекрасный повод переключить внимание прессы с недавнего происшествия в Лесопарке на что-то более существенное и полезное для общества, нежели обсуждение генеалогического древа и выяснение родственных связей бывшей миссис Мэр.
- Ну разумеется! А его "Натюрморт с красными маками и ромашками" или "Ирисы"? Он всегда выбирает удачные сочетания цветов, а вкупе с густым нанесением краски... У меня нет слов. Кстати, игра цвета привлекла меня и в ваших работах. И знаете, что я вспомнила? Вы обещали мне портрет. - она улыбнулась во все тридцать два, фраза не получилась слишком настойчивой, как она и хотела, - Впрочем, не здесь и не сейчас, пожалуй. Я запишу номер вашего телефона, чтобы позвонить, когда все улажу?
Фримен выудила из сумочки стопку маленьких листочков с клейкой лентой на обороте и под диктовку записала цифры. Сложила листок пополам и крупными размашистыми буквами подписала имя художника. Сунула бумагу в боковой карман сумочки и бросила взгляд на наручные часы. Стоило закругляться с посиделками в ресторане. Викки прикинула, сколько всего нужно было сделать до приезда Джеффри в коттедж, и, сделав несколько глотков минеральной воды, скинула салфетку с колен на стол и поднялась на ноги.
- Вынуждена просить вас извинить меня, но мне уже пора бежать, - с искренним сожалением произнесла она, и выудила из клатча визитную карточку, - Вот, возьмите. Звоните в любое удобное время, я сообщу вам, как продвигается дело. И передавайте привет мистеру Кинни.
Француженка была уверена, что ее привет мистеру Кинни никуда не уперся, но, тем не менее, решила проявить свойственную ей вежливость. Подхватив мобильный и сумочку, она пожала Джастину руку и не спеша вышла из зала.

===> Коттедж на берегу озера

*Из дома (ака начало игры после долгого перерыва)*

С празднования хэллоуина прошло уже несколько дней. Для постояльцев все вернулось на круги своя. Запах морской соли, высокое качество обслуживания… Но сотрудники быстро заметили то, что могло скрываться от глаз гостей отеля. Джонни с праздника не только никто не видел, но и не слышал. На Паркера это было не похоже. Слишком тот был обязательным и слишком не любил пускать вещи на самотёк. На звонки и сообщения метрдотель так же не отвечал. Было понятно, что рано или поздно кто-нибудь начнёт копошиться и искать полуливанца.
Что заявление в полицию уже подано, Натан узнал быстро. Все-таки, как лицо администрации отеля, ему следовало быть в курсе всех дел. Именно поэтому он не заставил себя ждать. С виду честный работник весь день провёл, устраняя по возможности следы того, куда капала часть прибыли отеля.
"Я не против лишних денег, но чувствовал же, что этот произвол может нам всем капитально так подпортить... как минимум карму."
Натану терять работу не хотелось, и подставлять своего шефа тоже. Благо, Уайлд знал, что делать в случае подобных ЧП. Инструкции он получил давно.
Успешно скрыв «скелеты в шкафу» Люксора, Нат вернулся за стойку регистрации, где, как ни в чём ни бывало, продолжил исполнять свои прямые обязанности – расселять гостей по комнатам и следить за тем, чтобы их желания выполнялись. Конечно же, за определённую плату. С виду обычный рабочий день, да только сегодня молодой человек не был так же щедр на добрые слова и эмоции, как обычно. Неожиданная пропажа Паркера волновала его, как по профессиональным, так и по личным причинам. И сейчас даже вчерашняя встреча с Джастином и первой леди Питтсбурга не могла настроить шатена на более радостную волну. Хотя, это воспоминание было приятным разнообразием между всеми мерами, которые предстояло предпринять.
Когда рабочий день уже подходил к концу, молодой человек быстро обслужил последних своих клиентов. Сегодня ему хотелось поскорее вернуться домой и просто завалиться спать. Как оптимист, он надеялся быстро восстановить силы, чтобы завтра уже снова «сиять» для окружающих. Вот только что-то заставило Уайлда задержаться.
Его внимание привлёк мужчина, который только что появился на пороге Люксора. И не столько притягательной внешностью, сколько тем, что тот не был похож на обычного постояльца. Те обычно вели себя иначе. Проработав не один год в туристической отрасли, Нат выработал что-то вроде профессионального чутья. Только из интереса он решил остаться ещё на несколько минут на месте. Все равно ночная смена ещё не торопилась заступать на работу.
"Интересно, что ему нужно. Хотя, я могу и ошибаться. Это вполне может быть гость, который просто не привык к подобной роскоши."