Отель «Люксор» > > > > >

Ярко-жёлтый ковёр опавших на тротуар листьев  был потревожен прибавившим скорость авто. Задравшийся край осеннего покрывала изогнулся волной и тут же рассыпался в жёлтые и пунцовые клочья, когда Кросс, миновав один из мостов, коих в Айрон-сити было немало, свернула на Карсон Стрит. Выходя на финишную прямую их с Лизой поездки и отметив про себя, что здесь поклонников хэллоуина гораздо меньше, Элли переключила скорость и взглянула в зеркало заднего вида - золотые листья, подгоняемые цепочками воздушных вихрей, закружились и потянулись за проскочившим вперёд "Ягуаром". Элли не знала, как выглядел Питтсбург летом, зимой или весной, но так или иначе, он показался ей тем городом, в котором серость зданий музеев и церквей, прикрывающихся богатыми кронами деревьев, наредкость гармонично сочеталась с ампиром построек пятидесятых прошлого века и зеркальной сталью небоскрёбов...
- Если хочешь, я отвезу тебя в больницу. - Предложила Эллина, хотя считала, что пищевое отравление вовсе не повод провести на больничной койке всю ночь, по большей части сдавая анализы и дожидаясь их результатов. Поэтому продолжала вести машину в направлении, указанном Лизой  ещё возле отеля. Оно, конечно, выглядела пока Элизабет так, будто бы проглотила горсть ещё живых устриц. - Но я бы не стала тратить время понапрасну... Могу пару часов побыть с тобой.
Хотя опьянённым весельем Джонни не выглядел, - вечер в отеле, по всему видимо, начался недавно, это они с Лизой экстренно ретировались, - тем не менее, Кросс предположила, что до привычки принимать "снежок", как когда он работал в ливанском клубе, у Паркера просто не дошло дело. - Значит, в "Люксоре" он пробудет, как минимум до трёх ночи... Скорее всего, до утра. - В итоге, Кросс решила, что некоторое время может присмотреть за девушкой.
- Джонни... твой сводный брат? - Главным образом следя за дорогой, но, иногда искоса поглядывая на Элизабет, негромко, но с видимой заинтересованностью спросила Кросс, тогда как на самом деле ещё в "Люксоре" сделала некоторые предположения о том, насколько претерпела изменения биография Паркера. С одной стороны, ей не хотелось утомлять Лизу разговорами, которая и отвечала как-то вяло да и вообще, кажется,  вот-вот готова была отправиться в объятия Морфея, с другой - сработала привычка исключать заранее "приятные" сюрпризы, посредством сбора любой доступной информации.
На протяжении всей улицы, проходившей через частный район со множеством двухэтажных домов, по которой и ехал автомобиль, Элли будоражила сознание Элизабет житейскими вопросами о семействе Паркеров&Хоукай, как теперь выяснилось, и в итоге - по её же указке и припарковала машину у одного из домов...
- Как-то раз я перебрала на одной из школьных вечеринок... - Обойдя машину и открывая дверь со стороны пассажирки, Элли начала развлекать окончательно укачанную поездкой мисс Хоукай. Конечно, ни в каких таких запойных вечеринках, тем более в том возрасте, когда ещё была жива её мать, Эллина, будучи ещё Моникой Каваллари, не участвовала. Зато из того, где поучаствовать довелось, вынесла весьма познавательные, хотя и суровые уроки жизни. Профессионально заливая в уши Элизабет смесь правды-неправды, и тормоша расквасившуюся Лизу, девушка окинула взглядом дом. - А ты ведь не плохо устроился.... Странно даже подумать, что ты вообще помнишь о какой-то танцовщице из Молдавии. - Помянув Паркера, Кросс продолжила. - Мама дала мне воду с солью, знаешь, - лучшее средство, чтобы промыть желудок... Глотать противно, зато уже через полчаса снова начинаешь думать о еде.
Лиза, конечно, вряд ли в этот момент могла вспоминать, не то чтобы думать о еде, но всё же, учитывая её состояние, совершила просто-таки героический подвиг, активно порывшись в сумке-кисете, не найдя там ключи от дома и таким образом исключив возможность попасть в дом.
- Знаешь, мне всегда чертовски нравились фильмы с авантюрными сюжетами. Не смотрела "Воровку" с Вуппи Голдберг? - Приложив ладонь ко лбу Элизабет, чтобы удостоверится - хотя бы температуры у девушки нет, уж больно она захирела за последние полчаса, - Кросс притулила её к стене дома и задала резонный вопрос. - В доме есть сигнализация?
Получив в ответ протяжное, мученическое "n-o-o", спецагент задумалась о том, как лучше попасть в дом и вскоре начала выхаживать вдоль фасада здания, изучая объект должного произойти в ближайшие минуты взлома. На их счастье, кое-где прохаживались только разряженные под стать празднику подростки и патрульных машин видно не было. Элли остановилась у одного из окон с намерением разбить стекло...
Не прошло и десяти минут, как Кросс открывала парадную дверь изнутри, тогда как в одном из окон зияла дыра.
- Я бы сказала "welcome", - распахивая дверь перед Лизой и просияв загадочной улыбкой, начала Элли, - но, наверное, на этот раз обойдёмся без формальностей. Надеюсь, твой брат не сильно будет орать на тебя.
Пропуская Лизу, тут же направившуюся в соседнюю комнату, Кросс несколько посерьёзнела - напротив дома Паркеров за время её отсутствия рядом с "Ягуаром" припарковался сияющий как Вифлеемская звезда "Роллс-ройс".
- Просто отлично... Хм, бронированный? - Предполагая, что Джонни вряд ли стал бы ездить на такой машине, - Лиза, вы кого-нибудь ждёте сегодня? - Поинтересовалась Кросс и всё же прикрыла дверь. - Если к Паркеру, сами выйдут из машины...

Отредактировано Ellie Cross (2012-10-21 02:01:42)

Ещё с минуту постояв у парадной двери и поразмышляв о том,  кому бы в Питтсбурге мог принадлежать автомобиль премиум-класса, - жаль, номера и букв, свидетельствующих о принадлежности штату не было видно, - Элли развернулась, прошла через гостиную и остановилась у лестницы, ведущей на второй этаж.
- Лиза, ты наверху? - Поинтересовалась Кросс и, получив приглашающую реплику, быстро поднялась в комнату девушки.
Как говорится, дома и стены лечат. Хоукай успела не только разоблачиться из вечернего платья, но и по всей видимости, намеревалась принять душ.
- Ты, я вижу, уже в порядке. - Ухмыльнувшись, констатировала гостья, предполагая, что на этом её миссия, в основном ограничившаяся перевозкой Лизы из одного здания в другое, на сегодня окончена. И в то же время, Кросс просто не могла упустить шанс осмотреться в доме, хоть и фиктивного, но супруга. Плюс к этому, добавилась ещё и заинтересованность стоявшим возле дома безгусеничным танком. Возможно, кто-то ошибся домом или, пользуясь своим положением, поставил машину там, где ему заблагорассудилось, ни мало не заботясь о возможном недовольстве хозяев дома. Скорее, второй вариант, но что-то подсказывало Кросс, что и его можно смело исключить. Но тогда с кем таким, кто позволил бы себе разъезжать на подобной крепости  мог знаться Паркер настолько близко, что его посещали дома? Любовница... или любовник? Вряд ли его могли связывать иные отношения с некто подобным. Совсем не кстати ревность царапнула сердце. - Так, хватит! Ну, завёл он себе очередную бабу или мужика, мне-то что?! Пусть трахает, кого хочет. Дело прошлое. - Убеждая себя в том, что между ней и Паркером всё было кончено ещё год назад, Элли гулко выдохнула и снова обратилась к хозяйке дома.
- Лиза, у тебя есть кофе? Можно я воспользуюсь твоим гостеприимством и налью себе чашечку? А то голова трещит.
Кросс вполне отдавала отчёт своим действиям, соглашаясь про себя с тем фактом, что в данный момент берёт нахрапом Лизу, ничего не подозревающую ни об  отношениях её новой знакомой с Паркером, ни о причинах на некоторое время остаться у них в доме.  Но в то же время успокаивала свою, к слову сказать, давно умерившую свои размеры, совесть тем, что долго она тут не задержится и ничего противозаконного или аморального делать не собирается.
Получив согласие от Элизабет, и дав обещание дождаться её внизу, пока та приведёт себя в порядок, гостья  прикрыла за собой дверь и начала спускаться по лестнице, когда - раздался мелодичный звонок в дверь...

Мысли Кросс прервались, она на секунду остановилась, сжав рукой перила, которых до этого едва касалась, так, будто бы кто-то пытался сейчас столкнуть её вниз.
- Diavolo! - Чертыхнувшись, Элли быстро, насколько это позволяло сделать платье, спустилась по лестнице. - А ведь так всё хорошо начиналось.
Исключив тот факт, что это Паркер мог звонить в дверь, наверняка имея при себе ключи от своего дома, девушка не стала торопиться, спокойным шагом покрывая расстояние от лестницы до входной двери. Ещё издалека, сквозь дверные стёкла она пыталась рассмотреть человека, неплохо освещённого в сумерках светильниками над входом и помянутого ею в суе тем именем, которое, как оказалось впоследствии, ему вполне подходило.  Это стало очевидным для Кросс тогда, когда до двери оставалось всего пара метров. - Абрахам Вильямс, на вид около 70, рост 189, глаза тёмно-карие, афроамериканец… имеет огромное влияние в сфере экономики... и наркобизнеса, связи в высших эшелонах власти... и, как там Хамфри сказал? Умён, как змей и хитёр, как лиса, да? - Словно считывая в этот момент досье стоявшего перед ней человека, одновременно с этим поворачивая вертушку дверного замка, Элли идентифицировала его с объектом разработки ЦРУ, который так и не появился в Общественном центре.
Девушка приоткрыла дверь ровно настолько, насколько позволила бы себе на её месте среднестатистическая хозяйка: не слишком широко, чтобы означить своё недоверие незнакомцу, но и не слишком узко, чтобы не выказать своё неуважение человеку, даже по внешнему виду которого было понятно, что это какая-то "шишка".
- Здравствуйте мисс. Извините за столь поздний визит, но дело срочное...
- На ловца и зверь бежит. Правда, удачное совпадение, мистер Вильямс? - Слушая приветственную речь, думала Кросс. - Друг Кфури? Ох, Поль, да Вы полны сюрпризов, как мешок Санты.
- Добрый вечер, - кивнула Элли. - К сожалению, мистер... Вильямс, - она сделала вид, что минуту назад названная фамилия не сразу обосновалась в её памяти, но при этом немного скованно, но приветственно улыбнулась, - Джона сейчас нет и... вряд ли он появится в ближайшие часы... А у тебя-то какие могут быть с ним завязки, Паркер?! - Элли неопределённо пожала плечами, вместе с тем прийдя к выводу, что вот просто взять и отпустить Вильямса она не может. - Я и сама гостья в этом доме, но, если... Вы знакомы с Элизабет? - Итальянка вопросительно приподняла бровь, мол, "Ваш шанс попасть в дом - ответ "да". - То, пожалуй, - приоткрывая дверь шире, но делая вид, что немного мнётся, не решаясь без ведома хозяев впустить незнакомца, Элли мельком взглянула на "Роллс-ройс". - А где Цербер? Спецагент Гаррет? Неужели остался в будке?.. она не будет против, если Вы подождёте Джонни в доме...

- Присаживайтесь, составите мне компанию. Меня зовут Эллина... Кросс. Можно просто - Элли. - Приглашающим жестом указав на диван в гостиной, агент взглянула на свой клатч, лежавший на столике рядом. В голову вдруг пришла мысль, что не мешало бы позвонить Паркеру. - И что сказать:  "Джонни, в какое дерьмо ты вляпался? У тебя в доме воротила наркоторговли!" или "Привет, дорогой, приезжай скорее домой, у нас гости" ? А на вопрос "Стеф, ты обкурилась?", ответить  "Конечно, мы как раз с Лизой забиваем по второму косячку"?
И всё же Кросс подошла к столику, взяла свой клатч и обратилась взглядом к задавшему вопрос.
- Думаю, не стоит. - Несколько смущённо улыбнулась молодая женщина, но ответила твёрдо, настаивая не делать того, что предложил мужчина и внимательнее всмотрелась в лицо Вильямса. - Наблюдательный,  да? Чёрт! Ага, не хватало ещё, чтобы Гаррет тут рыскал... Элизабет забыла ключи, пришлось проявить смекалку. И, в нашем случае к счастью, что современный кинематограф - это практически руководство о том, как можно ограбить свой собственный дом.  - Губы женщины разомкнулись, обнажая в очаровательной улыбке белые ровные зубы. - Если уж мы оба оказались в одинаковом положении, может быть, Вы согласитесь выпить со мной кофе? Или чай? Я как раз собиралась, когда услышала звонок в дверь...
Буквально кожей спины ощущая на себе проницательный взгляд мужчины, Кросс направилась на кухню. Предлог исчезнуть на время из поля зрения Вильямса, конечно, был банальным, но тем и хорош, что известный меценат вроде как не нарушал своим вторжением обычного уклада жизни в доме, а у Эллины - был шанс переварить ситуацию наедине с собой. Вильямса она упустить просто не могла, поэтому надо было как-то привлечь его внимание к себе ещё до того, как появится Паркер и, конечно же, смыться тоже до его прихода.
Две чашки, сахарница, пара чайных ложек и только что вскрытая коробка шоколадных конфет, которых кстати, на полке оказалось немеренно, - Боже, Лиза, ну и аппетит у тебя... - уже стояли на подносе, в то время, пока кофеварка старательно пыхтела, выдавая порциями воду в фильтр, а Кросс - набирала ответное смс-сообщение Паркеру...
- Надеюсь, Вы не заскучали. - Девушка осторожно опустила поднос на стол. - Заварной чайник не нашла, как и пакетиков с чаем, так что в ассортименте только кофе, - отчитываясь о проделанных на кухне изысканиях и держа блюдце, на котором стояла чашка с ароматным напитком, Элли поставила его с того края стола, где сидел Вильямс, - и кофе.
Присаживаясь напротив мужчины, Элли размышляла о деле, которое чуть было не отложилось на неопределённый срок. Мог ли подумать Стив Аддерли или любой из тех, кто был занят в расследовании дела об участившихся убийствах наркодиллеров и возросшем обороте наркотиков, что отменённый план, согласно которому вице-президент "DNC" должен был представить Кросс Вильямсу на благотворительном вечере в Общественном центре, получит возможность реинкарнации этим же днём.   
- Забавная ситуация, правда? – Стараясь скрасить молчание и разговорить собеседника, начала Элли. – Сидим в чужом доме, пока хозяева заняты своими делами, пьём кофе... Могу я спросить?.. Вы ведь тот самый Абрахам Вильямс, который помогает детским приютам? Я много читала о Вас... но не припомню, чтобы Джонни хвастался, что знаком с Вами... О да, если бы ты знал, я ещё и перечитала все твои колонки в "Pittsburgh Post-Gazette" за последние хрен знает сколько лет...  Простите, я не сразу сообразила, что это Вы. Денёк выдался, фух, - Элли на секунду закатила глаза к потолку, давая понять тем самым, как утомителен был прошедший день, - да ещё Лизе стало плохо на благотворительном вечере, хорошо, что мистер Крайтон позволил мне покинуть его и отвезти её домой.
Закинув удочку с наживкой виде фамилии вице-президента "DNC" и изображая некоторую удручённость сложившимися обстоятельствами, Кросс сосредоточилась на том, чтобы внимать каждому слову, жесту и взгляду собеседника.

Отредактировано Ellie Cross (2012-10-22 01:17:18)

Об Абрахаме Вильямсе, его характере, привычках и многочисленных фактах его биографии из источников, достоверность которых не подлежала сомнению, Кросс было известно более чем достаточно. Поэтому первое, на чём позволила себе сосредоточиться спецагент – внешность известного бизнесмена, мецената и, не менее известного в определённых кругах, авторитетного вора. Если уж ей предстояло работать с ним вплотную, стоило воспользоваться столь внезапно, а главное, удачно сложившимися в её случае обстоятельствами, и организовать себе маленькую прелюдию прежде, чем с набором сведений из его толстенного досье нырнуть в омут с головой. Отбросив в сторону то, что ей было известно, Элли пыталась сделать свои собственные выводы о человеке, который сидел напротив неё. Конечно, высокий рост и, неожиданная для Кросс, подтянутость его тела были подчёркнуты костюмом, стоимость которого она даже затруднялась определить точно. Мужские туфли, точно стоили дороже, чем вся нынешняя экипировка Кросс, включая нижнее бельё и мобильник, который покоился на кухне в клатче. Разве что кредитная карта в том же клатче могла бы добавить форы своей владелице, но брюлик в кольце Вильямса и тут ставил его в положение «number one».  Маникюр Брэма, да-да, именно так она решила его называть, если шахматная партия будет разыграна как надо и ей удастся приблизиться к Железному Вили настолько, чтобы позволить себе называть его по имени. – Нет, скорее уж это он позволит мне. – Подумала спецагент и перевела взгляд на ухоженные руки мужчины. Господи, у него даже маникюр был лучше, чем у самой Кросс. Поднося чашку кофе ко рту, девушка не надолго перевела взгляд на свои руки – аккуратно подточенные пилочкой, не слишком длинные ногти с французским маникюром, -  всё было в норме и обладательница стандартного маникюра вполне удовлетворилась увиденным. В конце концов, разница была лишь в профессионализме маникюрщицы, тогда как Кросс ею вовсе не была. Сопоставляя его и свою внешность, Элли лишь пыталась понять, что может думать о ней он, для начала, как о женщине, ведь деловые и человеческие качества ей предстояло представить в полной красе позже. Если вообще представится возможность.
И тем не менее, вернувшись взглядом к рукам Вильямса, внимательно слушая его, итальянка попутно умудрялась ещё и думать о том, насколько разными могут быть у людей руки и сколько они могут рассказать о своих владельцах. Руки дяди Винсенте, оказавшегося в итоге спецагентом Аддерли, а ещё раньше – бывшим пианистом, были совсем другими, нежели руки Абрахама Вильямса, наверняка обчистившие в своё время немало карманов, ласкавшие не один десяток лучших женских тел не только в штате Пенсильвания, но и бог знает где ещё, и, возможно, лично проводившие некоторых счастливчиков на тот свет. Последнее, естественно, было не доказано ни разу, как и причастность Вильямса к тем или иным убийствам.
- Популярность тоже порой бывает обременительной, верно? – Понимающе улыбнулась Кросс, продолжая свои исследования объекта, изредка поглядывая на окна и размышляя над сказанным собеседником.
- А вот это сюрприз, мистер Вильямс. Вы ещё и не знакомы с ним, что ж, да Вам просто повезло, что меня занесло в этот дом, иначе – пришлось бы посидеть несколько часов в машине. Только вот Паркеру,  повезло ли?.. Да, допускаю, что Кфури может тосковать по своему мальчику... Правда? Я не знала, что у отца Джона проблемы. – Вопросительно приподнимая бровь, и сочувственно поджимая губы, отозвалась Кросс. – По большому счёту, мы не настолько хорошо знакомы с Джоном, да и не так часто общаемся, чтобы он посвящал меня в тонкости семейных дел...  А почему же его отец сам не позвонил Джонни? Они настолько в плохих отношениях? Впрочем, не отвечайте, - улыбнулась девушка, - это не моё дело, правда.   Но, всё равно жаль... - Откровенно "включала дурака" Кросс, напуская в образ печаль и понимание прискорбности ситуации. – О да, Джонни конечно палочка-выручалочка для "Хаят", но Поль и без него великолепно справлялся... И Хамфри я сейчас позвонить не могу, чтобы проверить счета  Кфури. Но, если даже предположить, что криминалом тут и не пахнет и Вильямс чист, то, действительно, почему же Кфури сам не позвонил Джону? Никогда не поверю, что их отношения могли испортиться настолько… Как он сказал, Гаррет присмотрит за нами? –  Отпивая кофе и осторожно продолжая рассматривать Вильямса, размышляла Элли. Жаль, она плохо расслышала, что именно он говорил Гаррету по телефону, когда отправлялась на кухню. – Ну да, а если что, заодно и всадит по пуле в лоб каждому из нас. Так ведь, мистер Вильямс?
Следом женщина машинально задалась вопросом о том, есть ли у Абрахама при себе оружие. Взгляд невольно скользнул по торсу мужчины, она пыталась найти хоть какой-то намёк на наличие у него револьвера.
- Нет, кажется, нет… Кажется? Конечно, нет - у него есть Гаррет, который в случае чего собственными зубами перегрызёт глотку. Не пристало руки марать. А смотреть? Смотреть на то, как Ваш пёс ломает чужие кости Вы любите?
Что ни говори, а костюм на нём сидел идеально: достаточно плотно, чтобы исключалась возможность спрятать под ним оружие и в то же время свободно, ровно настолько, чтобы не сковывать телодвижения.
Кросс поставила блюдце с чашкой на столик и, позволив принять себе более расслабленную позу, неспеша подалась назад, чтобы прислониться спиной к подушкам дивана.
Мгновения тишины, нарушаемые лишь приглушёнными отголосками всё ещё продолжающегося за окнами праздника. Кросс наконец-таки решилась подняться взглядом к лицу собеседника, чтобы встретиться с видимой,  и тем  самым,  опасной добротой проникновенного взгляда Железного Вили. – Неужели заглотил? Если и так, то сейчас тоже начнёт прощупывать.
- Нет, - улыбнувшись, Кросс снова включилась в беседу, - я работаю в DNC совсем недавно, Вы действительно вряд ли могли меня видеть. Старый друг моего отца порекомендовал меня мистеру Крайтону... Точно! Почти то же самое сказал мистер Крайтон. Он тоже не любитель шумных мероприятий, но сегодня в Центре использовали новую систему видео-наблюдения, премьера так сказать, поэтому он не мог не присутствовать лично. Дело – прежде всего. – Понизив голос, заговорщески произнесла спецагент Кросс, а следом заигрывающее добавила. - Вы мне льстите, мистер Вильямс, но я сделаю вид, якобы не понимаю, что такого человека, как Вы, вряд ли может интересовать  биография кого-то вроде меня...

- Ничего особенного, Вам правда будет не интересно. Разве что, это поможет скоротать Вам время... и мне. - Пожала она плечами, мол, как хотите. - Родилась в небольшом городке рядом с Атлантой. Родители занимались торговлей, имели небольшой магазин. Я, как все, - училась, проводила время с друзьями, занималась танцами, латино. Отец был наполовину бразилец, дед - из Рио, - предупреждая на всякий случай вопросы по родословной, - ему хотелось, чтобы я умела танцевать такое.  Ну, знаете, самба, румба, ча-ча-ча? – При произнесении последнего названия спецагент Кросс темпераментно пошевелила плечами в такт словам. – Недолго, всего пару лет... И, в Молдавии, а потом ещё полгода покрутилась на пилоне в Ливане, где и подцепила Паркера. Но об этом, Вы точно никогда не узнаете, мистер Вильямс.
Взгляд Кросс несколько посерьёзнел, цепляясь за подбородок мужчины, воротник рубашки, лацканы пиджака спустился и замер на верхней пуговице последнего. Самое время было перейти к печальной части биографии...
Разработка Вильямса, у которого ко всему прочему ещё была и репутация старого ловеласа, предполагала, что в какой-то момент его придётся привязывать к себе не только деловыми качествами. Воображение спецагента Кросс сработало сейчас совершенно в ином направлении, чем шла беседа – своеобразный, короткий взгляд в возможное будущее. Пуговицы на пиджаке Абрахама Вильямса одна за другой расстёгиваются. Рубашка воображаемыми женскими руками, её руками, выпростана из мужских брюк. Пеньюар скользит по телу. Вниз. Атласной лужицей на полу... Да, чёрт возьми! Ей нужно было представить это, чтобы понять, сможет ли она переступить эту грань. Если нет, можно было мило побеседовать, потом сослаться на позднее время и настоять на том, чтобы гость покинул дом, а следом - убраться самой, навсегда, но... На спине. Затылком в шёлковую простынь. Или? В поверхность письменного стола в кабинете Вильямса. Он? Сверху. Или сзади? Сверху, Вильямс не дворовый кобель, чтобы сразу напрыгивать со спины. Обхватила торс мужчины ногами. Пальцы, те самые, с идеальным мужским маникюром... сдавили бёдра. Подаёт к себе. Её губы ищут его. Изображать любовь не сложно, если закрыты глаза. Будто метроном,  выставленный на быстрый такт, тикал сейчас в голове Элли, определяя скорость смены мыслей-слайдов... Ещё! Ещё... Балансирование на грани сознания. Стон. Взлёт в бездну. Или - падение?.. Глаза? Открыты...
– Паркер?.. Фак! - Элли закусила губу возле уголка рта - образ Джонни вторгся в мысли как-то совсем уж не кстати, тогда как для Вильямса её затяжное молчание должно было выглядеть так, будто бы то, о чём она собиралась поведать, вызывало у неё не самые приятные воспоминания, но вместе с тем это были неотъемлемые события  биографии. Смущённо улыбнулась, мол, "простите, что так бесцеремонно вылупилась на Вас, не каждый день кушаешь конфетки из одной коробки с миллионерами" - сделала всё по сценарию, нежели действительно от смущения. Ливан, к слову заметить, свёл на нет любого рода смущения, жизнь стала представляться, как череда мгновений, каждое из которых стоило использовать по-полной.
Так или иначе, теперь она точно знала, что готова сделать ставку на игру, которая могла затянуться на долгие месяцы.
- Когда родители погибли... - Элли кратко сцепила пальцы рук в замок у себя на коленях, расцепила и опустила их ладонями на сиденье по бокам от себя, - до сих пор боюсь летать на самолётах, всегда стараюсь заснуть или… В общем, мне повезло, в отличие от тех детей, которые попадают в сиротские приюты - дядя Дэн, друг моих родителей, он забрал меня к себе, в Атланту. Там я закончила Технический  университет, у меня с детства было хорошо с математикой. Дядя Дэн подолгу бывает в разъездах и всё ещё пытается не согласиться с тем, что я взрослая женщина и вполне могу наладить свою жизнь самостоятельно. Зато очень дружен с мистером Крайтоном, а потому доверить меня смог только ему. - при этих словах Кросс рассмеялась.  – Но, честно говоря... Нет, мистер Крайтон конечно прекрасный человек и отличный босс, но когда каждый день видишь, где устанавливаются камеры и что они снимают, начинаешь озираться в собственной ванной, прежде чем раздеться... Ммм, простите, - Элли помотала головой, мол, "моя откровенность была неуместной" - Это что-то вроде профессиональной паранойи, мистер Крайтон говорит, что со временем у всех проходит.
Девушка плавно мазнула взглядом по лицу собеседника, незаметно вычерчивая кончиком указательного пальца на велюре мебельной обивки что-то, похожее на восьмёрку. Думала и, конечно же, нервничала.
- Мистер Вильямс, - собеседница чуть-чуть склонила голову набок, вопросительный взгляд её стал серьёзнее, тогда как едва растянутые в стороны уголки губ напоминали о том, что ещё пару минут назад девушка улыбалась. – Вы что, и правда поверили в то, что я расскажу  совершенно незнакомому человеку всю свою подноготную только потому, что видела его фото в газетах, а его репутация круче, чем у Санта Клауса?
Женщина взглянула в глаза Железного Вили.  Возможно, такой ход был слишком резким, слишком грубым, слишком ва-банк, но ограничение по времени тем больше давило на нервы, чем темнее и тише становилось на улице.
Противостояние одинаково тёмных взглядов длилось недолго, и хотя Кросс уже не мучилась вопросом, готова ли она принять свою судьбу в лице Абрахама Вильямса,  моргнула первой.
- Хотите ещё кофе?  - Элли сдержанно улыбнулась. – Не обижайтесь на меня… Возможно, при других обстоятельствах, будь мы знакомы чуть лучше, я бы рассказала Вам. А сейчас,  я совсем не знаю Вас...

И снова раздался мелодичный звонок в дверь. Кросс повернула голову в сторону входной двери.
- Кажется, за дверью пара малолетних зомби... Вы не против, мистер Вильямс? – Забирая со стола коробку конфет, ранее принадлежавших сластёне Элизабет, девушка направилась к двери.
- Конфеты или жизнь?! – Мелкорослый и пухлый пацан, лет двенадцати, судя по всему, направил в лицо Элли водный пистолет.
- Сигареты есть? – Обвивая пальцами запястье парнишки и вынуждая опустить его оружие, тихо поинтересовалась Кросс. Курить хотелось до чёртиков, а от кого-то из двоих пахло табаком.
- Мы не курим. – Вступил в разговор пацан постарше, тогда как первый в это время начал тянуть коробку конфет из рук спецагента на себя.
- Правда? Жаль… а я как раз думала, куда можно пристроить 10 баксов вон того милого джентельмена. – Элли мотнула головой в сторону Вильямса.
На лице паренька постарше отразились глубокие размышления, затем оба переглянулись между собой.
- И зажигалку! – Дожимала пацанов спецагент.
- Пять баксов. – Сообразил поторговаться мелкий.
- Десять! И коробка очень вкусных, очень дорогих конфет.
- Ладно, держите. – Высокий нырнул рукой в карман своих джинсов и извлёк трофей мисс Кросс.
Эллина наконец отпустила коробку конфет и парень поменьше сразу же затолкал её в мешок. - А десять баксов?
Заговорщески подмигнув и показав рукой знак "ОК", Кросс обернулась к меценату.
- Мистер Вильямс, не желаете оказать поддержку малому бизнесу в размере 10 долларов? У меня с собой только кредитная карта... Можете записать меня в список своих должников...