Всякие тонкости починки компьютеров не были подвластны пониманию миссис мэр, поэтому та с чистой совестью доверила дело профессионалу и уселась на диван, закинув левую ногу на правую и периодически ей покачивая. Стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не отвлекать свою спасительницу от работы, Фримен потянулась за круассаном и чуть было не опрокинула чашку Элизабет. Благо, с реакцией у женщины не было проблем: чашка была успешно поймана и поставлена на место, а желанная выпечка оказалась в руке.
- На такой случай я всегда держу под рукой алмагель, - чуть пожала плечами, почти уверенная в том, что откровенничать на такую тему с Лизой было не совсем верно: мало ли, подумает еще, что хозяйка квартиры - законченная алкоголичка, - Одна столовая ложка до возлияний, и наутро чувствуешь себя как после спа-процедур.
Оставив девушку реанимировать вышедший из строя кусок металла и пластмассы, Викки отошла к окну. Вытащив из пачки на подоконнике сигарету и достав с верхней полки шкафчика зажигалку, женщина закурила, пытаясь одновременно стоять вполоборота к Элизабет и не дымить в ее сторону. Как женщина успела сообразить, мисс Хоукай не курила, и доставлять ей неудобство в этом плане не было задачей мадам мэр. Хватит с бедной девушки и того, что ее подняли с постели после бурной пьянки, заставили ехать черт знает куда и ремонтировать ноутбук. Записав в списке дел, который надежно хранился в памяти, "сделать что-нибудь для Лизы", Фримен послала девушке улыбку через комнату.
- Кто сделал... - она сделала вид, что серьезно задумалась над этим вопросом, - Ну, наверное, какой-нибудь щуплый прыщавый юноша в очках с диоптриями не меньше семи. Или толстый геймер, не менявший футболку пару месяцев...
Ви дала Элизабет время, чтобы переварить сказанное. Эта пауза позволила самой женщине спокойно докурить и. затушив окурок о стену справа от окна, отправить его в путешествие до ближайшей цветочной клумбы. Соседка снизу уже давно пыталась выловить миссис мэр, чтобы отругать за отсутствие уважения к чужому труду, но женщина каким-то чудом всегда умудрялась избежать нежеланной встречи, чему несказанно радовалась.
- На самом деле я не знаю, кто ее написал. - вернувшись к дивану, она забралась на него с, поджав под себя ноги, и уставилась в экран ноутбука, мучительно загружающего ярлыки на рабочем столе, - Мне прислали диск с курьером. Но я обязательно узнаю, кто это был. Кстати, Лиза, а что будет с программой? В смысле, я понимаю, что диск вернется ко мне, но что произойдет, если я запущу его на самой выставке?
Потянувшись еще за одним круассаном, Виктория всерьез задумалась над своим вопросом. До сих пор ее волновала лишь участь своего компьютера, о более глобальных последствиях женщина не волновалась. И могло оказаться, что очень зря...

А ведь утро начиналось почти идеально. Никто не разбудил очередным таким же срочным, как и все остальные, звонком; никто из соседей не выгуливал собаку на задней площадке высотки; ни у кого не возникло навязчивого желания познакомиться с блондинкой, подозрительно редко встречающейся на лестничной клетке и крайне неразговорчивой... В общем и целом, идиллия. Почти утопия.
Элизабет только фыркнула на использованное мадам мэр клише. Спохватившись слишком поздно, что ее слова могли задеть девушку, Виктория на секунду приложила руку ко лбу, ругая себя за неосмотрительность. Обижать девушку, которая не сделала лично ей ничего плохого, согласилась помочь, да и вообще была очень милой, не хотелось.
- Лиза, простите меня, - сложив руки на коленях и выпрямив спину, смиренно произнесла она, - Я не подумала прежде, чем сказать. Это одна из моих отрицательных черт.
"Одна их многих отрицательных черт", - ехидно, и как всегда не вовремя заметил внутренний голос, никогда не щадивший чувств своей хозяйки. Пусть Фримен сама знала, что ее характер далек от совершенства приблизительно настолько же, насколько Солнце удалено от Плутона, любое напоминание о сём прискорбном факте воспринималось если не всегда в штыки, то неизменно болезненно. И было совсем неважно, кто посмел указать миссис мэр на ее несовершенство: близкий друг, совершенно незнакомый человек или внутренний голос, периодически заставлявший женщину думать, что она сошла с ума. Факт оставался фактом при любых обстоятельствах.
Услышав ответ девушки, Викки позволила себе выдохнуть и, наконец, откусить зажатый в пальцах круассан. Если с диском будет все в порядке и презентация пройдет как по маслу, она осыпет мисс Хоукай золотом и даст себе обещание больше никогда не впутываться в такие мероприятия. По крайней мере, не в роли "летчика-испытателя"
- Что? - непонимающе хмурясь, подвинулась ближе к девушке и проследила за направлением ее пальца, - Эксклюзивный...?
Таблица на экране не говорила женщине ровным счетом ни о чем. Мадам мэр пробежалась взглядом по всему содержимому. Взгляд зацепился за собственную фамилию в столбце.
- UnFreeMan. Но то, что он выводит из строя дисковод- это очень просто. Наверное, есть что-то еще.
Молча кивнув, пока еще не в силах переварить полученную информацию, Ви продолжала смотреть в монитор, не видя ровным счетом ничего. Да, кто-то явно не пожалел сил и фантазии на изобретение такого вредоносца. Узнать бы еще, кто это...
- Не-Фри-Мен, - медленно, по слогам повторила она, и, помолчав секунду, рассмеялась, - Господи, вот это да... Я и не думала, что настолько популярна!

Утирая внезапно выступившие на глазах слезы, Виктория чуть было не выронила из рук злосчастный круассан. Отсмеявшись и более или менее успокоившись, она еще раз взглянула на монитор, воспринимая происходящее теперь уже совершенно серьезно, однако не стирая с лица тонкой улыбки. Ни к чему было показывать юной мисс Хоукай свою озадаченность.
Нужно было смотреть правде в глаза: кто-то действительно хотел если не разрушить, то уж точно подмочить репутацию Первой леди города. Значит, и искать виновных нужно было в кругу тех, у кого были основательные причины желать женщине зла. Собственно говоря, на этот счет у нее не было ни одной мало-мальски правдоподобной идеи. Как, впрочем, и уверенности, что порча диска - результат не личной неприязни кого-то из сливок высшего общества.
- У меня сомнения в том, что такая доброжелательная женщина, как Вы, перешли кому-то дорогу...
Усмехнувшись так, чтобы Элизабет этого не заметила, Фримен только пожала плечами. В тех кругах, куда женщина получила "счастливый" билет, выйдя замуж за мэра города, одно неосторожное слово могло стать поводом для вражды похлеще, чем клановое противостояние Монтекки и Капулетти. Несмотря на видимое соблюдение приличий, слухи между людьми высокого класса распространялись со скоростью света. Это напоминало поведение акул: почувствовав запах "крови", сильные мира сего в мгновение превращались из лощеных леди и джентльменов в заядлых сплетников. И пускай сама мадам мэр нередко была невольной участницей подобных пересудов, почерпывая из разговоров немало интересного (женское любопытство еще никто не отменял), она никогда не могла сказать, что такое времяпрепровождение приносит ей удовольствие.
- Пользуйтесь, пожалуйста... Так вот, о чем я. Наверное, все же, вращаясь в таких кругах, у Вас есть недоброжелатели. Вам бы прошерстить этот списочек.
Рассеянно кивнув, все еще погруженная в размышления Ви кивнула, принимая из рук девушки теперь уже абсолютно безопасный диск и положила его на стол. Поразительно, с какой легкостью Лиза озвучила мысли миссис мэр.
- Я этим займусь, обязательно. - тряхнув головой, будто освобождаясь от наваждения, ответила она, - Как только пройдет презентация. Мне даже самой интересно, кому было не лень потратить столько сил, фантазии и средств, чтобы провернуть такое. Прямо под моим носом. Невероятно...
Повернувшись к своей спасительнице, Викки уже хотела сердечно поблагодарить Хоукай за неоценимую и, что немаловажно, оперативную помощь. Лицо девушки приобрело оттенок бумаги. Не понимающая причину такой внезапной перемены женщина мигом наполнила стакан водой из графина, стоящего тут же, на столике, и протянула его Элизабет.
- Прошу прощения, это не мое дело. Извините...
Улыбка облегчения медленно расползлась по лицу миссис мэр. Не она была причиной неожиданного расстройства чувств биатлонистки.
- Перестаньте, Лиза, - мягко проговорила она, опуская стакан на столик, - Я очень ценю вашу заботу. Кроме того, мне приятно общаться с настолько чувствительным к проблемам других людей человеком.
Решение, принятое миссис мэр насчет непосвящения девушки в свои размышления, оказалось верным. Мало ли, упала бы на ковер совершенно без чувств... Оказывать первую помощь Виктория не умела. Прецедентов не было.
- Значит, перекати-поле и личные данные?.. - прикидывая, что интересного могли стащить из портативного компьютера неизвестные хакеры, - Да-да, дата верная... Вот бы они повеселились, узнав, что на ноутбуке нет ничего, кроме нескольких моих любимых фильмов и фотографий Парижа...

Отредактировано Victoria Freeman (2012-07-27 01:13:55)

Все так же озадаченно смотря в экран ноутбука, Виктория пыталась выстроить логическую цепочку из своих разрозненных и таящихся в самых дальних уголках черепной коробки мыслей. Предположения о том, кому могло бы быть выгодно так подставить Первую леди Питтбурга, роились в голове, но как только женщина пыталась ухватиться за одно из них, чтобы обдумать все как следует и составить полную картину происходящего, мысль растекалась, просачивалась сквозь пальцы, как вода, не оставляя после себя ничего, кроме растерянности.
Фримен не заметила, в какой момент головная боль решила ее оставить, но сейчас, казалось, она возвратилась пульсацией в области висков, причем еще более тянущая и тупая. Осторожно обхватив голову руками, она прислонила указательные пальцы к вискам, и, несильно надавливая, совершила несколько круговых движений. В юности такой способ казался действенным решением, и старая привычка сохранилась, несмотря на все усилия от нее избавиться.
- Лиза, поверьте, ущерб - это меньшая из бед, - негромко отозвалась, продолжая сминать кожу пальцами, - Потеря репутации куда страшнее. Не могу себе представить, от какого позора вы меня только что спасли... Теперь я ваша должница.
Последние слова были произнесены уже менее глухо, по мере того, как мадам мэр отнимала руки от головы и выпрямлялась, снова становясь той непробиваемой железной леди, которую вывести из душевного равновесия не способно ничто на свете: ни ядерная война, ни сломанный ноготь.
Расправив плечи, Викки в последний раз взглянула в экран, укрепляясь в своем намерении любой ценой узнать, кто попытался перейти ей дорогу. Несмотря на свою показную беззащитность и хрупкость, она могла постоять за себя. Не в физическом плане, разумеется, до этого ей было еще очень и очень далеко, однако наказать своих обидчиков по-другому была вполне способна. Хладнокровия и изобретательности ей было не занимать, а вкупе со связями, которыми волей-неволей обрастаешь в бытность свою миссис мэр, они образовывали взрывоопасный коктейль.
- На ноутбуке ничего этого не может быть. Здесь даже ни одного браузера, кроме Explorer'а, и нет...
Ви на мгновение подумала, что происходящее может быть косвенным образом связано с Логаном. Всего на мгновение эта мысль пришла в ее голову, но тут же успела сформироваться и обрасти подтверждениями. Не просто так плохое предчувствие не покидало ее весь вчерашний день... Решив рассказать о произошедшем мужу при первой же возможности, мадам мэр, наконец, окончательно вынырнула из водоворота своих размышлений и вернулась к суровой действительности. Хотя, не такой уж и суровой, учитывая то, что компьютер был успешно восстановлен, и разговор перешел на более приятную тему.
- Париж?.. - мечтательно протянула женщина, расслабленно откидываясь на спинку дивана и на несколько минут забывая о головной боли, - Да, это действительно город мечты. Знаете, это совершенно особенное место... - она смахнула в сторону выбившуюся прядь волос, - Хотя вас, наверное, привлекают более заснеженные города?

Экран ноутбука ярко светил фоновым рисунком рабочего стола, на котором во всем своем величии тянулись улочки Монмартра. Все ярлыки остались на месте, и Викки несколько раз щелкнула мышкой, проверяя, запустятся ли ее любимые игры.
- Вам нехорошо? Вам что-то принести? Скажите, что?
Dota и Fahrenheit работали исправно, и, заметно повеселевшая и почти не мучившаяся очередным приступом головной боли женщина повернулась к своей спасительнице. Повинуясь импульсу, она порывисто обняла девушку.
- Лиза, все отлично, вы просто чудо! Я даже не знаю, как вас отблагодарить!
Действительно, все произошедшее больше всего напоминало чудо. Не будь у Джонни такой талантливой сестры-программиста, в довесок еще и отзывчивой молодой особы, плакала бы презентация, одна из трех, между прочим, украшений с редчайшими драгоценными камнями. А вместе с презентацией плакало бы положение Виктории в обществе, ее деньги, вложенные в мероприятие, те, кому хватило ума подсунуть миссис мэр "паленый" диск. Не плакала бы только сама женщина. Она была бы слишком занята придумыванием достаточно извращенного наказания для своих обидчиков.
Отстранившись от Элизабет, мадам мэр со счастливой улыбкой на лице захлопнула крышку ноутбука, и, захватив со столика пустые чашки, отнесла их на кухню, по-новой зажигая огонь на плите и устанавливая на него турку. С улицы в комнату лился уже не яркий свет осеннего солнца, но алый и не менее красивый свет заката. Не такой привлекательный, чтобы, оставив все дела, броситься к окну, но, тем не менее, впечатляющий.
- Чуть что - сразу буду звонить вам, - пообещала она, кивая словам девушки, - Вы никуда не спешите? Кофе вот-вот будет готов...
Сняв с огня медную посудину, Фримен разлила дымящийся напиток по двум чашкам, и, взяв обе в руки и зажав локтем бумажный пакет с оставшимися круассанами, вернулась в гостиную. Закончив с сервировкой стола, она присела рядом с Хоукай, пододвинула к девушке ее чашку, высыпала оставшиеся круассаны на тарелку и, взяв в руки свой напиток, сделала маленький глоток, тут же зажмуриваясь от удовольствия. Конечно, она расплатится за это краткосрочное наслаждение отсутствием здорового сна ночью, но, на ее взгляд, оно того стоило.
- Верю. - честно призналась женщина, - Я сама без ума от Европы. Штатам, на мой взгляд, не хватает какой-то... - она несколько раз щелкнула пальцами, подбирая нужное слово, - Утонченности, что ли. Не знаю, как это объяснить.
Ви сделала еще один глоток и потянулась за сигаретами, но вовремя себя остановила.
- Рупольдинг? Судя по названию, это в Германии... К сожалению, я была только в Лейпциге, и то проездом. Насладиться всеми прелестями природы мне не удалось, - развела руками, мол, такова судьба, - Но вот люди там меня не впечатлили. Слишком педантичные, на мой взгляд.

Все-таки не зря говорят, что путь к отменному самочувствию - хорошее настроение. Малейшее недомогание Виктории улетучивалось с каждой секундой, пока женщина пребывала в эйфории, похожей на действие легких наркотиков: этакое кратковременное помутнение рассудка, когда отключаются какие-то рецепторы в мозгу (какие именно, женщина не помнила), и все тело наполняется волшебной легкостью, а голова - приятными мыслями и воспоминаниями. Искусственный выброс эндорфинов, если хотите, или что-то в этом роде, после которого непременно появляется чувство неудовлетворенности, опустошенности, а нередко и страха. Но это было совсем не важно, потому что миссис мэр запрещенные вещества не принимала (в данный момент времени) и вполне отдавала себе отчет в собственных действиях и мыслях, а, следовательно, ничего плохого из этого получиться не могло.
- Ну, если бы я была против, я бы и не предложила, - сообщила она, подталкивая тарелку с уже успевшими остыть круассанами к девушке. Думать о том, что сама она, слишком занятая наблюдением за починкой ноутбука, за весь день почти ничего не ела, упорно не хотелось, - Угощайтесь.
Искреннее и от этого еще более приятное смущение Элизабет по поводу недавних объятий Фримен решила оставить без внимания, справедливо полагая, что чем меньше делается упор на стесняющие человека обстоятельства, тем более спокойной будет его реакция в следующий раз.
Горячий кофе приятно согревал изнутри, и казавшиеся еще час назад такими неразрешимыми проблемы и опасения были успешно заперты в дальний ящичек головы мадам мэр. Она считала едва ли не самым важным именно это качество: умение отгораживаться от проблем, наслаждаясь теми маленькими радостями, которые могут поднять настроение даже в самый, казалось бы, ужасный момент. Будь то услышанная по радио песня, случайно увиденная на улице реклама или взятый напрокат любимый фильм. "Я подумаю об этом завтра. Ведь завтра будет новый день", - эта фраза нередко выручала женщину, по своей несостоятельности не умевшую справляться с кучей трудностей одним мизинцем левой руки, как это часто демонстрировал ее муж или некоторые из знакомых, к которым она испытывала неподдельное уважение. Ну и ладно, зато чутье, интуиция и непосредственность всегда выручали ее из более сложных ситуаций, и, в особенности, позволяли выходить победительницей из большинства межличностных конфликтов.
- Ну, знаете, Лиза, - сначала медленно, подбирая слова, а потом со все нарастающей страстью в голосе начала Викки, - Не зря менталитет нации закреплен во всевозможных ярлыках. Вот почему, например, англичане славятся своей чопорностью, а испанцы - страстью? Я не говорю о том, что всех нужно стричь под одну гребенку! Попадаются и исключения. Но они, как им и полагается, только подтверждают правило.
Переведя дыхание, Ви сделала еще один глоток и продолжила, уже более вдумчиво:
- Насчет горожан и провинциалов - не могу не согласиться. Все-таки город не располагает к такому близкому и непринужденному общению, как, к примеру, небольшая деревня. Потому и на контакт люди идут менее охотно, и, как правило, к новичкам относятся с толикой подозрительности...

Отредактировано Victoria Freeman (2012-08-04 00:30:46)

Приятно было наблюдать за тем, с каким аппетитом Элизабет уплетает круассаны. Виктория никогда не отличалась здоровым аппетитом, более того, она часто просто-напросто забывала поесть несколько дней подряд, пока желудок не принимался отзываться болезненными спазмами на любое упоминание о пище. Что странно, несмотря на свою абсолютную неподверженность чревоугодию, женщина нередко испытывала желание приготовить очередной шедевр кулинарного искусства, рецептами которых ее щедро одарял интернет. Как нетрудно догадаться, большинство этих самых шедевров отправлялись в мусорный бак, вкушенные едва ли на четвертую часть. Впрочем, о впустую потраченных продуктах и времени миссис мэр никогда не волновалась, больше ее угнетал сам факт того, что усилия ее не бывали оценены по достоинству.
Кивая в такт словам девушки о причинах того или иного поведения представителей разных национальностей, Фримен неспешно попивала свой кофе, старательно избегая той мысли, что за сегодняшний день она не сделала ничего полезного. Стоило, хотя бы, разобрать собранные наспех в Париже чемоданы с самым необходимым, загрузить белье в стирку и позвонить, в конце концов, Логану. Узнать, как он чувствует себя после вчерашнего инцидента и поинтересоваться, перебинтовал ли мужчина задницу кудрявому студенту после сегодняшней ночи. Ничего особенного, простое проявление вежливости.
По-видимому, Хоукай была неплохо осведомлена в вопросах культуры и обычаев народов разных стран, что приятно удивило Викки. Привыкшая к очередному клише относительно студентов, которые только и занимаются тем, что пьют пиво, прогуливают занятия и развлекаются на вечеринках так, что взрослым и не снилось, женщина даже не успела вставить ни слова в стройную и логичную речь своей собеседницы, ограничиваясь молчаливым согласием.
- Понимаю, Лиза, конечно, - водружая опустевшую чашку на стол, вновь кивнула она, - Но суть дела от этого не меняется. Дело ли в генной памяти или чем-то еще, более приземленном, немцы всегда останутся самой надежной в плане выпускаемых товаров нацией, британцы все так же будут беспрекословно соблюдать свой 5 o'clock, а испанцы - очаровывать приезжих девушек ослепительными улыбками.
Пожав плечами, всем своим видом выражая покорность заведенному порядку вещей, Ви улыбнулась. Еще одно привлекательное качество Элизабет - способность качественно анализировать полученную информацию - почти заставило ее поверить в то, что не все ярлыки, вешаемые на людей, соответствуют реальности. Вовремя вспомнив, что исключения также имеют место быть, женщина расслабилась.
- О, Бог мой! Мне уже пора. Вот блин, даже не узнала, все ли хорошо у Джонни. Виктория, я отняла у Вас целый день, простите меня. Планы, я наверно, что-то нарушила?
Фримен чуть было не подпрыгнула на месте от неожиданно громкого и экспрессивного восклицания.
- Господи... - удивленно посмотрела на часы, - Действительно, я и не думала, что уже так поздно... Нет-нет, планов у меня не было никаких, так что даже не смейте извиняться, - широко улыбнулась, - Может быть, вам вызвать такси?

Видеть искреннее переживание девушки насчет возможности нарушения планов мадам мэр было еще приятнее, чем наблюдать за тем, как она поглощает круассаны, не опасаясь за состояние своей фигуры. Впрочем, к чему эти опасения, когда молодой организм самостоятельно контролирует вой вес, и постоянные тренировки в тренажерном зале еще не стали суровой необходимостью? С долей сентиментальности Викки вспомнила себя в возрасте мисс Хоукай, когда ритм жизни просто не позволял прибавить пару фунтов. С утра - на работу, вечером - на вечеринку, и так каждый день, что называется без перерывов и выходных. И хоть бы раз пожаловалась на усталость или что-то в таком роде.
Женщина поднялась вслед за своей гостьей и, переступив через провода ноутбука, последовала за девушкой в сторону прихожей.
- Вы уверены? - с беспокойством переспросила она, - Уже темно, и... - поняла, что изображать заботливую мамочку не стоит хотя бы ради того, чтобы оставить в сохранности психику Элизабет, - Просто держитесь освещенных улиц, хорошо?
Покачав головой своим мыслям о том, что может произойти с молодой девушкой поздним вечером, Фримен поколдовала с замком на двери и отступила, пропуская девушку. Она все еще не была уверена в правильности своего решения отпускать гостью одну. Может быть, стоило наплевать на все и позвонить Джонни, чтобы приехал или забрал сестру? Или, вопреки желанию биатлонистки, все-таки вызвать такси, и даже силком загрузить ее в машину, чтобы не мучиться угрызениями совести, если, не дай Боже, что-нибудь случится? Черт с ним, в конце концов, Хоукай было не десять лет, и нужно было уважать ее решение.
- Спасибо вам, Лиза, за помощь, - с улыбкой поблагодарила она, - Надеюсь, что мы увидимся в скором времени. Доброй вам ночи, и будьте осторожны.
Дождавшись, пока шаги на лестнице стихнут, Виктория захлопнула дверь, и, подойдя к окну, проследила за удаляющейся мисс Хоукай до ближайшего поворота. Ей понравилась эта девушка, которая, несмотря на юный возраст, была интересной собеседницей и мастером своего дела. Собрав с журнального столика грязную посуду, женщина загрузила ее в посудомоечную машину, и, едва успев дойти до кровати и сбросить одежду, провалилась в сон.

офф: Лиза, вы так сказали, что мне стыдно стало...

>> Такси  ·

Звенящая тишина квартиры ударила по ушам, внушая ощущение глухоты на несколько секунд. Щелчок выключателя на стене справа, и все помещение залил мягко-желтый свет, уютный и теплый несмотря на отсутствие в помещении живых душ помимо двух подруг. Виктория сбросила мокрые и запачканные землей и пылью туфли тут же, на пороге, и, проигнорировав заманчивый вид широких домашних тапочек с головой Винни Пуха, прошлепала к дивану, поддерживая юбки обеими руками, дабы ненароком не запачкать светлый ковер. Приземлившись на пол рядом с софой, отчего пышный кринолин взвился и опустился широкими волнами вокруг женщины. Откинувшись назад и опершись спиной об один из обручей.
Настроения поддерживать стандартную беседу "ни о чем", не было. Как не было и вообще какого-нибудь настроения, способного заставить француженку непринужденно улыбаться и вещать без умолку в своей стандартной манере. После всех мучений оставалось только одно желание: стянуть, наконец, это чертово платье и завалиться спать, можно прямо здесь же, благо, полы были с подогревом. Однако оставить Агату в неведении насчет всего произошедшего она не могла, хотя бы потому, что обещала поведать все в мельчайших подробностях.
- Слушай, я когда-нибудь говорила, что мужчины - самые глупые существа на свете?.. - задумчиво пробормотала она, разбираясь с лентами кружев на корсете, - Готова подтвердить это под присягой.
Лениво приоткрыв один глаз, Викки проводила глазами Агату, направившуюся прямо к ней и усевшуюся на диван позади француженки. Женщина подползла к подруге, и, немного поерзав на месте и устроившись поудобнее, положила голову на ее колени, подперев щеки руками. Посидев в таком положении несколько минут, она отклонилась назад, заглядывая в лицо девушки напротив.
- Кофе будешь? Кажется, у меня осталось несколько кусочков торта... - с трудом поднявшись на ноги и раздраженно одернув вниз корсет, она прошлепала на кухню, - Помнишь, я рассказывала тебе об Арнольде? Мы познакомились в Нью-Йрке за несколько лет до моей встречи с Логаном. Никогда бы не подумала, что встречу его здесь в день своего рождения, - хмурясь, припоминая все сказанное бывшим любовником, женщина гремела посудой. Юбки мешали развернуться в небольшом огороженном барной стойкой помещении, а кружева то и дело цеплялись за ручки шкафчиков. - Но именно это и случилось. Однако это еще цветочки. Туда же, где мы начали выяснение отношений на повышенных тонах, забрел Джеффри с поздравительной песней из фильма "Красотка", и следом за ним - порядочно набравшийся Логан. - яростно стукнув туркой о конфорку плиты, француженка включила газ и полезла за чашками, - Можешь себе представить, какой бесплатный цирк они там устроили? Арнольд летает под куполом, Логан жонглирует гирями, Джеффри показывает фокусы. А я - конферансье. - разлив дымящийся напиток по чашкам, она вернулась обратно, составляя посуду и выпечку на журнальный столик, - По-моему, отличная компашка. И да, после взаимных оскорблений и упреков Джеффри ушел, а мужчины вышли на свежий воздух потыкать друг в друга палочкой, дабы решить, кто из них доминирующая особь, но попали в эпицентр драки. Как тебе это нравится? Нужно было мне сразу ехать домой, но в тот момент показалось правильным найти их...
Ви вздохнула, прожигая свою чашку кофе взглядом. Только сейчас, при взгляде на всю ситуацию со стороны, она могла осознать, насколько близко к истерике она была. Не хватало только гомерического смеха или водопада слез для полного эффекта. Не решаясь сесть, чтобы потом снова не пришлось кряхтеть и охать в попытке подняться на ноги, женщина критически осмотрела себя с ног до головы в высоком зеркале прихожей.
- Да уж, я выгляжу просто грандиозно. Дорогая, ты не поможешь мне вылезти из корсета?..

Отредактировано Victoria Freeman (2012-11-01 17:08:33)

Тепло уютной квартиры постепенно разморяло Викторию, раздражение медленно, но верно уходило. Она попыталась зацепиться за это чувство, которое давало пусть и в малой мере, но чувствовать себя не беспомощной, а способной хоть на что-то дельное, однако оно утекало, как песок сквозь пальцы, оставляя после себя только щемящую грудь усталость и опустошение, черным бальзамом разливающиеся по всему телу, делая движения более плавными и грациозными, что было ей присуще по жизни, а голос - более мягким и раскатистым. Руки мелко дрожали, и чашка в руках женщины, которую она торопливо схватила со столика, тряслась, словно лист на ветру, благо что кофе в ней находилось не так много, чтобы ковер гостиной был безвозвратно испорчен.
День Рождения пошел насмарку, однако печалило француженку далеко не это: она не была ярой поклонницей праздников, каких бы то ни было, и не слишком огорчилась бы, забудь ее поздравить добрая половина знакомых. Больше пугала перспектива встретиться с Арнольдом где-нибудь на выставке, фуршете или, чего доброго, просто на улицах города. Папарцци все еще настойчиво лезли в частную жизнь бывшей Первой леди города, несмотря на то, что ничего нового узнать они бы не смогли. Случись встреча с бывшим любовником при мало-мальском скоплении народа - и скандала не миновать, ведь быть уверенной в том, что в журналисте сегодняшним вечером говорило только количество принятого на грудь спиртного, женщина не могла. Малейший повод, данный прессе, и репутацию экс миссис Мэр можно было считать погребенной. И никакие благотворительные аукционы и прочая дребедень ее уже не спасут. Что будет с именем Логана, даже думать не хотелось. У них только-только начались устанавливаться ровные отношения, как это и бывает в преддверии развода, и портить это не было ни малейшего желания. Вздохнув скорее своим мыслям, нежели резонному замечанию Агаты, она поставила чашку обратно на столик.
- Люблю, конечно, и каждого по-своему. Ты очень точно дала им определение. Мальчишки они и есть мальчишки. Куда им до размышлений о ком-то, кто не может не заботиться о них просто потому, что ему этого хочется, а не потому, что надо. Знаешь, иногда я устаю от всего этого. Логан никогда не принимал и не примет моей опеки. Сомневаюсь даже, что он когда-нибудь в своей жизни позволит кому-либо по-настоящему заботиться о нем. Джеффри уже слишком взрослый для постояннго вмешательства в его частную жизнь... Про Арнольда я вообще молчу: сама понимаешь, что после его слов я даже лицезреть его не хочу.
Викки поправила сбившуюся на лоб прядь и перевела дыхание. Хорошо, что у нее был человек, которому можно было выговориться без зазрения совести. Как со своими внутренними демонами справляются ее мужчины, она не подозревала. Наверное, как и Бекфлай, грузятся под завязку алкоголем, а потом выливают раздражение на первого встречного. Или как Джеффри - играют на сцене...
- Блять, ты не представляешь, насколько в печенках у меня сидят такие размышления. И самое печальное - что я не могу сделать ничего, чтобы хоть как-то изменить ситуацию.
Ви всплеснула руками от раздражения и хотела было снова опуститься на пол, но жесткие обручи на этот раз помешали ей. Раздражение вернулось, но теперь оно было направлено на неудобное платье. Благо, подруга без лишнего замешательства пришла на помощь. Умелые и ритмичные движения расслабляли против воли, заставляя не отводить встречного взгляда в зеркале, ловя каждый вздох девушки позади на собственной коже. Приятное ощущение теплоты и странной нежности поднималось изнутри, доходя до самых кончиков пальцев легким покалыванием. Женщина улыбнулась в ответ на взгляд Агаты в отражении, и с удивлением отметила, что не может найти свой голос.
- Не настолько, чтобы сравниться с тобой, - абсолютно непохожий на нее шепот. Она откашлялась, - Не хочу торт...
Рука непроизвольно скользнула вверх, накрывая пальцы подруги мягким пожатием, словно поощряя, и вновь опустилась.