Настроение было препоганейшим. Отчасти из-за провалившейся затеи с третьей татуировкой (Мика так и не добилась от обитателя тату-салона никакого внятного ответа и ушла ни с чем), отчасти из-за уймы все-таки потраченного впустую времени. Даже отвлечься не удалось – в разгар предпринятого было с горя похода по магазинам посыпались рабочие звонки, и МакГиллан большую часть дня провела в бестолковых разъездах по городу, стоянии в пробках и ожидании нужных ей людей…Вот и сейчас, заскочив в очередной офис, она с подборкой нужных документов не спеша направлялась к припаркованной за пару перекрестков от места назначения машине. Предстояло еще проконтролировать благополучную доставку домой ее не в меру экзальтированного клиента, но это пока терпело – малыш Моро предупредил о вечерних посиделках в кафе со своей неизменной подружкой, откуда Мике предстояло забрать его примерно через час. А пока можно было насладиться тишиной и свежестью воздуха обычного жилого квартала, застроенного аккуратными семейными коттеджами. 
Район был ей знаком – здесь жила одна из тех немногочисленных представительниц ее же пола, общение с которыми не вызывало у МакГиллан ощущения разрыва мозга. Несмотря на кардинальную разницу в жизненных укладах, карьерах, взглядах на некоторые вещи и возрасте, женщины время от времени встречались поболтать над чашкой чая «за жизнь». Это оказывалось полезно для обеих. Мика делилась рабочими моментами, ее подруга сетовала на семейные проблемы. Единственный и, несомненно, любимый сын доставлял множество хлопот, но МакГиллан могла только сочувствовать, справедливо полагая, что если уж педагог не может справиться с собственным чадом, то ей-то и подавно нечего лезть в такие тонкости семейной психологии.  Мальчишка, впрочем, никогда не казался ей трудным ребенком – она знавала его еще до бегства (а то, что это было именно бегство из-под недремлющего ока мамули, она не сомневалась) из родных стен и понимала, как никто – сама в свое время точно так же рванула искать самостоятельности подальше от дома. Правда, у нее на то были иные причины…
На крыльце знакомого дома стоял молодой человек…Заметив его, Мика замедлила шаг, без малейшего стеснения разглядывая того, кого не видела больше десяти лет.
- Джонни?..Глазам не верю - это ты? – задержавшись у штакетника, все-таки окликнула она парня.

Ну, разумеется, это был он – на зрительную память ей как телохранителю было грех жаловаться.
Но Мика не могла не заметить и не оценить тех глобальных перемен, произошедших как в облике, так и в характере Паркера.
Мальчишку в буквальном смысле просто подменили. Из нескладного подростка Джонни превратился в чертовски уверенного в себе молодого мужчину – об этом говорил и внешний небрежный лоск, ставший удачным дополнением к более чем симпатичной мордашке, и манера держаться, и ушат вылитых на нее комплиментов, к которым, впрочем, Мика отнеслась с известной долей скепсиса:
- Как тебе не стыдно так безбожно льстить пожилой, можно сказать, женщине? – обняв старого знакомого в ответ, рассмеялась она. Да уж, это вам не тот пугливый старшеклассник, заливавшийся краской при любой ее попытке заговорить с ним, когда ей приходилось бывать в гостях у его матери…
В этом  Паркере, повзрослевшем и возмужавшем, появилось нечто новое, что весьма и весьма импонировало и заставляло взглянуть на него под несколько другим углом…
Но МакГиллан заставила себя пока что не думать об этом. 
- Как ты? Где ты? Что нового? – не выпустив ее руки из своей, Джонни тут же засыпал Мику вопросами, потащив в дом. - Есть минутка? Пиво будешь? Даже не думай, я тебя так просто не отпущу!
- Конечно есть, дорогой. На хороших людей у меня всегда есть время, - с улыбкой заверила она, принимая предложенную бутылку пива и поднимаясь на знакомое крыльцо.
- Пойдем внутрь…
В доме с момента отъезда хозяйки ничего не изменилось. Бегло оглядевшись, Мика поняла, что где бы ни провел эти два месяца с момента своего возвращения блудный сын, то уж точно не в родительском доме – все было точно так же, как перед самым переездом миссис Паркер. Даже слой пыли на мебели был девственно нетронут.
- Что же тебе рассказать-то? – примостившись на подлокотнике кресла в гостиной, задумалась она. - Со звездами и другими публичными господами я давно завязала. Теперь источник моего дохода – тихие домашние мальчики, - МакГиллан криво усмехнулась, надеясь, что малышу Моро сейчас икнулось где-нибудь над чашкой его любимого зеленого чая. – Жить пришлось перебраться поближе к клиенту… Поэтому с мамой твоей я за этот год виделась от силы пару раз. Знаю только, что она сейчас живет со своим новым семейством в пригороде. Но она не сказала, что ты приезжаешь…
Склонив голову, Мика с внимательным прищуром поглядела на молодого человека.
- Самого-то где носило все это время? Тебя не узнать совсем… - она немного грустно улыбнулась, будто признавая, как быстро летит это самое время.

Отредактировано Micah McGuillain (2012-05-18 00:31:04)

- Нельзя так надолго уезжать из дому, - фыркнув, Мика шутливо потрепала Джонни по голове, совсем как если бы он все еще был семнадцатилетним подростком. – Кто-то уже успел забыть, что я почти на десять лет его старше?
Конечно, она немного преувеличивала. Разница в возрасте была не столь уж велика – всего каких-то лет семь-восемь. Это сейчас подобное практически не ощущалось – оба были взрослыми, зрелыми людьми…хотя ей все еще было немного непривычно свыкнуться со столь неожиданной сменой амплуа старого знакомого. Десять лет назад все было немного иначе. МакГиллан, выпускница военной академии, была еще более самоуверенна, чем сейчас, и теперь ей было даже немного стыдно за то, что тогда смотрела на Джонни как на ребенка.
- Веришь-нет, я тебя слишком люблю, чтоб испортить тебе остаток жизни своей персоной в качестве второй половины, - рассмеялась она в ответ на его «предложение». – Я и так-то не подарок, а если еще и работу отнять – стану, наверное, самой брюзгливой бабой на свете. Оно тебе надо? – подперев свободной рукой голову, Мика с удовольствием вглядывалась в казавшиеся одновременно и знакомыми, и новыми черты лица молодого человека.
- …погоди,  о каком новом семействе идет речь? – непонимающе взглянул на нее Паркер, и она слегка нахмурилась.
- Ты не знал?..Хотя, она вообще об этом не особо распространялась. Она вышла замуж за вдовца…Неплохой мужик, по крайней мере, по ее словам…У него своя дочка.
- Мика? А почему она мне не сказала?! – Джонни выглядел по-настоящему растерянным.
- Милый, она слишком долго ждала тебя домой, - сочувственно глядя на него, она погладила мальчика по волосам. – Не нужно упрекать одинокую женщину в том, что она попыталась устроить свою жизнь. Это счастье выпадает немногим…Ты виделся с ней? Уверена, она была бы рада увидеть тебя…Такого, - Мика едва заметно улыбнулась.

Все-таки в чем-то Джонни Паркер остался прежним – все так же остро реагировал на все, что было связано с матерью и, похоже, так и не избавился от бунтарских замашек, пусть даже и научился лучше контролировать эмоции…
Пока молодой человек кипел сыновним гневом, МакГиллан пригубила пива из своей бутылки, раздумывая, как же сложны порой бывают все эти семейные коллизии – особенно если, как в данном случае, сталкиваются лбами два непрошибаемых упрямства… А ведь чаще всего бывает достаточно нескольких ничего не значащих фраз, чтобы дать понять близкому человеку, что он тебе небезразличен. Впрочем, еще свежи были в памяти проблемы в собственном доме, чтоб Мика могла считать себя вправе судить кого-то или давать советы.
- …Не удивлюсь, если она сделала это назло мне.
МакГиллан только головой покачала. Переубеждать некоторых молодых в том, что далеко не весь мир вертится вокруг их персоны, бесполезно.
- …я поеду и навещу. И не смотри на меня так - постараюсь быть понимающим и сдержанным, обещаю.
- Вот и умница, - удержавшись от почти бесконтрольного порыва потрепать Джонни по щеке, Мика сменила строгий взгляд на куда более одобрительный. – Раз уж ты так повзрослел и возмужал, то пора взрослеть и в этом. Но не будем, если не хочешь, - она улыбнулась. – Зато теперь я хотя бы спокойна за вас обоих.
C минуту она тоже слушала музыку.
- Итак, раз уж ты решил покопаться в прошлом, давай припомним, что кто-то, если мне не изменяет память, не счел нужным уведомить меня о своем отъезде хотя бы за пару дней… Я между прочим, тоже переживала, - она поглядела на мальчика с легким упреком. В этом и в самом деле была немалая доля правды. Хотя, как раз за самого парнишку она почему-то не волновалась – наоборот, пожалуй, даже испытала некоторое приятное удивление – то был шаг, которого от него, всю жизнь проведшего под материнским присмотром, мало кто ожидал. Конечно, хотелось верить, что у него все сложится хорошо. И Мика была рада, что эти надежды оправдались.
- …с парнем, можешь в это поверить? Я и чтобы с мужиком... – Джонни вконец разоткровенничался, а она лишь пожала в ответ плечами:
- Почему нет? Ты и в семнадцать лет был чертовски обаятельным молодым засранцем - хотя еще и не умел этим пользоваться…  Но быстро наверстал упущенное, поздравляю, - она беззлобно усмехнулась. – И что, этот негодяй, небось, разбил тебе сердце?.. – МакГиллан с сочувствием, хотя и не без улыбки, посмотрела на Паркера.
Тот зря волновался. Если кто и мог в такие моменты ахать и удивляться, то только не Мика. Ей всегда казалось величайшей глупостью сознательно лишать себя половины выбора, отдавая предпочтение конкретно тому или иному полу. 
- Мы были бы отличной парой, но ты так и не сказала, что у тебя на личном фронте, может дома муж ждет, а я тут к тебе клеюсь...
- Милый, единственное кольцо, которое когда-либо было и будет на этой руке – это кольцо от гранаты. Но я обещаю подумать над твоим предложением, когда почувствую, что начинаю выходить в тираж, -МакГиллан вытянула ноги, лениво перебирая тугие светлые локоны волос Джонни. - Что ж… раз ты действительно вернулся к нам – рассказывай, какие планы на ближайшее время? Будешь обустраиваться здесь? Как с работой?

Не без сожаления выпустив молодого человека из объятий, Мика принялась нарочито отстраненно разглядывать знакомый, хотя и несколько поблекший за то время, пока дом стоял пустым, интерьер.
Но если первые несколько секунд телефонного разговора, на который отвлекся Паркер, она еще могла делать вид, что ее совершенно не интересует его содержание, то затем сохранять нейтральную вежливость уже не получилось.
- …и, если вы не в курсе, моя матушка не посчитала нужным информировать меня о вашем существовании, поэтому я даже не знаю, имею ли я какое-то отношение к ВАШЕЙ семейке... Оу, посуда?...
Все еще сидя в кресле, МакГиллан со своего места следила за перемещениями Джонни по комнате с нескрываемой тревогой.
- Поехать с тобой? – спросила она, когда тот нажал отбой, но, глядя на выражение лица старого приятеля, тут же сама покачала головой:
– Нет, плохая идея... 
Семейные дела были слишком зыбкой почвой для обсуждения, и уж тем более для вмешательства в них, каким бы близким человеком ты ни был. Мика сама не любила советчиков и доброжелателей, и предпочитала не напрягать советами других, особенно если ее об этом не просили.
- Что ж, ладно, - она поднялась с кресла, прихватив свою сумку.
- Позвони, как узнаешь, что там случилось, окей? – она сунула в карман Паркера свою визитку. – Или пусть твоя мама позвонит, если ей вдруг снова понадобится жилетка, - усмехнувшись, она по-приятельски похлопала молодого человека по плечу и, оставив его собираться с духом для встречи с новой семьей, отправилась далее по своим делам.

>>out

Начало игры

Всю дорогу домой Трой нервно поглядывал на часы на приборной панели автомобиля, на ходу продумывая свой ближайший план, чтобы потом не возвращаться из-за какой-либо забытой вещи...
Взвизгнув тормозами отличного качества, машина остановилась на стоянке возле дома Коллинза. На бегу кивнув проходящим мимо соседям, он влетел в холл и, нажав на кнопку вызова лифта, судорожно побарабанил пальцами по двери, почти вслух подгоняя спускающийся элеватор.
Дома, рывком сбросив с себя одежду, журналист отправился в ванную, где, стоя под душем, вместе с городской пылью старался смыть с себя напряжение и суету. Зажмурившись, он подставил лицо под упругие струи горячей воды, испытывая от такой простой и понятной процедуры, как принятие душа, невероятное наслаждение – на несколько мгновений он словно забыл, что опаздывает на званый ужин. По крайней мере, так казалось до того момента, пока он не выскочил из кабинки, на ходу вытирая голову полотенцем.
– Побриться, что ли? – Сам у себя спросил Трой и, после секундного раздумья, сам же себе и ответил: – Нет, не буду...
Всё ещё в полотенце он распахнул плательный шкаф, подбирая приличествующие случаю вещи. Хотелось одеться не слишком вычурно, но и не просто, чтобы произвести нужное впечатление делового человека, занимающего ответственный пост, но, в то же время, не забывающего, что за дверьми его рабочего кабинета бурлит жизнь. Не хотелось ничего яркого, но и строгие и консервативные тона Коллинз резко отверг.
Наконец, как ему показалось, нужное было найдено. Застёгивая брюки, он вспоминал, где находятся часы и кроссовки, дополнившие бы ансамбль, сделав его непринуждённым...
Внезапно Трой остановился и со смешком подумал:
– Неужели ты так для Паркера стараешься? – Вряд ли молодой человек обратит внимание на одежду редактора, но плохо выглядеть Трой Коллинз не любил.
– Ах да, есть же ещё и сестра! – Спохватился шотландец, придумав оправдание своему скрупулёзному выбору гардероба.
Критически окинув себя взглядом в зеркале, Трой подумал было, что, по всем правилам этикета, не следовало бы надевать коричневое вечером. – Впрочем, брюки песочные, так что вполне может быть... – Успокоил он взбунтовавшиеся было хорошие манеры. – А коричневый и песочный – это два совершенно разных цвета...
Уже полностью одетый и собранный, Коллинз открыл свой домашний бар, выбирая из плотного ряда дорогих первоклассных бутылок подходящие – то, что хозяин вечера заблаговременно позаботился об алкоголе, нисколько не умаляло давно сформулированного правила «идёшь в гости – неси подарки». Выбор его пал на джин и привезённый каким-то знакомым из Италии Лимончелло – вещь вкусную, но опасную, если не знать меры. Впрочем, последняя предназначалась для сестры, являвшейся спортсменкой и вряд ли ставшую бы злоупотреблять этим лимонным ликёром...
Он в самый последний момент передумал ехать на собственной машине: без неё он оставаться не любил, но подшофе за руль тоже не садился, поэтому, поймав такси и, сверяясь по записной книжке, с которой редко расставался, назвав нужный адрес, мужчина сел на заднее сиденье, с интересом глядя в окно и пытаясь запомнить дорогу – дома у Джонни Паркера он ещё ни разу не был.
Наблюдая, как за окном в начинающих опускаться на город сумерках один за другим проплывают уже включённые уличные фонари, Коллинз с любопытством обдумывал, зачем Паркеру для разговора с сестрой понадобился именно он. Так и не найдя достойных вариантов, Трой переключился на мысли о работе и, кажется, совсем забыл, что ещё несколько минут назад хотел запоминать дорогу...
Наконец, машина остановилась у небольшого двухэтажного дома, отделанного не по-холостяцки уютно и со вкусом. Отметив про себя это качество Джонни, журналист улыбнулся своим мыслям и, расплатившись с таксистом, выбрался из машины, не спеша, однако, заходить в дом.
Он прикурил сигарету и медленно направился по приятно хрустящей под ногами гравиевой дорожке. Внезапно мужчина поймал себя на мысли, что весь вечер он думал о том, что наденет, что возьмёт с собой в качестве презента – и совсем не думал о том, что будет говорить своенравной спортсменке.
Решив, что сам Джонни задаст нужный тон и настроение беседе, Трой, точным движением послав окурок в стоящую за изгородью урну, направился к входной двери.
– В крайнем случае, сам придумаю, что говорить, – окончательно успокоил себя редактор, нажав на звонок и слушая разливающуюся в глубине дома трель. – А со словесным выражением собственных мыслей у меня ещё никогда не было проблем.

Раздался звонок в дверь, но Хоукай не поторопилась открывать не по своим прихотям, а по прихотям блюда в сковородке, ибо жарившиеся кальмары грозились сгореть вместо того, что бы приобрести нужную золотистую корочку. Впрочем, участия биатлонистки в открывании двери не потребовалось - через мгновение гость зашел вместе с хозяином дома. Встретила их Лиза после достижения кальмарами нужного цвета. Программистка, вытерая руки полотенцем вышла с кухни и, увидев редактора газеты воочию, виновато улыбнулась- внешний вид ее, простой, пацанский, девушка даже была босиком, не особо волнуясь за то, как одета дома, резко разнился со стильно подобранной одеждой Коллинза. Но поздняк метаться, девушка, прежде чем поприветствовать известного в Питтсбурге редактора, удовлетворенно отметила, что нужный эффект точно произвела на брата:
-...которая, как выясняется, ко всему прочему, прекрасный кулинар. Как тебе это удалось?!
-У меня под подушкой лежит колдовская книга, блин! И вообще, этих блюд нет, это матрица!-улыбнулась она, провожая начавшего суетиться Джонни поворотом головы и добавляя шутку эпическим голосом анонса фильмов. Повернувшись к Трою, она по привычке вытянула руку для мужского приветствия,-Очень рада с Вами познакомится, о Вас частенько можно услышать. Не думала, честно говоря, что смогу когда-то познакомиться с таким выдающимся человеком.
-Хотя, я и знакомство с миссис Мэр не представляла в принципе.. Что уж тут.- по просьбе Паркера переместить еду в гостиную, Лиза, учтиво кивнув Трою, пошла на кухню, забирая с нее вместе с приготовленным тарелки и вилки. Расположив блюдо с салатом и с кальмарами, девушка наскоро  расставила плоскую утварь в количестве трех штук и положила к каждой вилку. Пока мужчины общались, Элизабэт разложила салат и кальмаров по порциям, молодым людям побольше, они пашут, как кони, в процессе попробовав блюдо из лосося.
-Чего-то забыла положить,-задумчиво смакуя, подумала про себя она, -Ах, тыж, блин, укроп.
За ним она и вернулась на кухню, оставшись там на на время нарезания душистой приправы.